Els sindicats organitzen i representen als treballadors en les seves interaccions amb la direcció de l'empresa, i s'esforcen per donar veu als treballadors als seus llocs de treball. Els sindicats es veuen a si mateixos com a organitzacions democràtiques que representen els interessos dels seus membres en els quals el poder és en última instància. Igual que altres organitzacions, els sindicats tenen una estructura organitzativa a nivell local i nacional.
Tipus de sindicats
El professor Lawrence Wagoner, que imparteix relacions laborals a la Universitat d'Houston, identifica quatre tipus principals de sindicats: artesanals, industrials, artesanals amalgams i sindicats multi-industrials. Els sindicats d'artesania representen treballadors de la mateixa ocupació, com fontaners, electricistes i fusters. Els sindicats industrials representen treballadors de diferents ocupacions i habilitats que treballen en la mateixa indústria o lloc industrial. Wagoner escriu que els sindicats industrials més moderns es troben en llocs específics, com ara una sola fàbrica. Les unions artesanals amalgamades representen els interessos de diverses artesanies. Exemples inclouen la Unió Amoblada de Confecció i Treballadors Tèxtils. Els sindicats multi-industrials representen treballadors en indústries relacionades. Exemples inclouen la Unió de Treballadors del Petroli, la Química i l'Atòmica, i la Confraria Internacional dels Teamsters.
Locals de la Unió
Les organitzacions sindicals locals, anomenades "locals", són els blocs edificants dels sindicats nacionals. Segons Wagoner, la majoria dels locals sindicals es limiten a un àrea geogràfica prou petita perquè tots els membres assisteixin a reunions en les quals triïn oficials locals, votin nous contractes, autoritzin vagues i realitzin altres negocis sindicals.
Característiques
Els locals de la Unió tenen regles que determinen la quantitat d'oficials locals, així com els deures, els càrrecs i els salaris, si s'escau. A més, el local determina els procediments per aprovar nous contractes laborals, autoritzar vagues, cobrar quotes de membres i seleccionar delegats per convencions sindicals nacionals. Segons Wagoner, els membres del local escullen un president, vicepresident i tresorer per a l'organització local. Un organigrama de la Unió Internacional d'Oficials i Treballadors Professionals (OPEIU) mostra que l'organització a nivell local inclou un gerent de negocis, que contracta personal i gestiona les operacions diàries del local. L'administrador de la botiga és un altre important oficial local. Cada lloc de treball amb representació sindical té un administrador de botigues, que s'encarrega de treballar amb empleats que tenen una queixa contra la companyia.
Comitès Locals
Els locals de la Unió també poden operar una varietat de comitès que supervisen funcions com ara els estatuts locals, l'acció política, l'acció de pertinença i les finances. El gràfic organitzatiu d'OPEIU indica que les comissions locals informen al consell executiu de la unió local. Alguns funcionaris sindicals locals poden negociar contractes laborals amb la direcció, però Wagoner escriu que els membres del personal de la unió nacional generalment s'encarreguen d'aquesta tasca.
Organització nacional
Els sindicats locals paguen càrrecs i operen sota les constitucions del sindicat nacional i, en alguns casos, internacional, amb el qual s'afilia. Els sindicats nacionals fan lleis i polítiques per a les seves organitzacions en la convenció nacional. Les convencions, els delegats de les quals són elegits dels habitants del país, trien oficials sindicals nacionals, incloent-hi president, vicepresident i secretari-tresorer. Wagoner informa que els oficials nacionals treballen a temps complet en aquestes capacitats amb l'ajuda de membres del personal remunerat. Els sindicats nacionals han de celebrar convencions nacionals i oficials electes no menys que cada cinc anys, i Wagoner escriu que la majoria dels sindicats es reuneixen amb més freqüència.
Federacions sindicals
Molts sindicats nacionals afiliats a una federació sindical, com la Federació Americana del Treball i el Congrés d'Organitzacions Industrials (AFL-CIO). L'organigrama OPEIU mostra la unió internacional afiliada a l'AFL-CIO. Una unió nacional pot afiliar-se a l'AFL-CIO, però Wagoner informa que la nacional es queda a càrrec de les seves operacions. Change to Win és una altra federació sindical, composta per quatre afiliats: la Unió Internacional de Treballadors del Treball, els Treballadors de la Granja Unida, els Treballadors Units i Comercials, i els Teamsters.
