Des dels venedors i proveïdors de carreres de la Roma antiga fins a la indústria de serveis alimentaris moderns, les habilitats del servei d'aliments tradicionalment s'han ensenyat a través de l'aprenentatge. Moltes escoles universitàries ofereixen programes de gestió de serveis alimentaris, però el 66% de les persones que actualment treballen com a servidors i directius tenen un diploma de batxillerat o menys i es van formar a la feina. Els canvis radicals en la forma de lliurament, emmagatzematge i preparació dels aliments impliquen que els administradors de serveis alimentaris necessiten utilitzar els recursos tecnològics més nous i equilibrar l'estalvi de costos i un emmagatzematge efectiu dels aliments amb la demanda pública d'aliments més frescos amb menys additius i conservants.
Història primerenca
A la Mitja Edat, els cuiners empleats per nobles i ordres religiosos van servir gran quantitat de persones cada dia, i els viatgers medievals es van menjar a posades, tavernes, monestirs i hostals. El primer gremi registrat per a cuiners es va formar al voltant de 1311 per protegir els secrets de la cuina. Els trucs del comerç només es van ensenyar als membres del gremi. Introducció a West Food and Food Service indica que "una estricta comptabilitat de costos era necessària, i aquí, potser, marca el començament de la comptabilitat de costos científiques de serveis alimentaris actuals …"
La revolució industrial
Durant els milers d'anys que la majoria de la població vivia a les comunitats agrícoles o molt pròximes, els aliments no viatjaven gaire per arribar a les persones que la menjaven. La revolució industrial i la migració massiva de treballadors a ciutats significaven que hi havia una major demanda per enviar aliments distàncies més llargues. Els trens, els automòbils i els camions subministren el transport, mentre que els nous tractaments de conservació i els millors dispositius d'emmagatzematge, com ara la refrigeració, han permès que l'aliment es mantingui més fresc.
Reglament d'aliments
Els escàndols en les indústries de processament d'aliments van portar demandes de noves lleis. L'esclat públic que va sorgir quan la novel·la de Upton Sinclair, "The Jungle", va exposar condicions insalubres a la indústria de l'embalatge de la carn americana, va conduir al pas de la Llei d'Aliments Pura i Drogues i la Llei d'Inspecció de la Carn de 1906.
Segona Guerra Mundial
Els cuiners empleats per exèrcits, hospitals i presons han estat servint grans quantitats d'aliments durant centenars d'anys. Tanmateix, la Segona Guerra Mundial va portar la urgent necessitat d'alimentar tropes de tot el món i va produir innovacions en el transport a gran escala, la conservació i l'envasat de racions. Entre 1943 i 1944, les compres de menjar de l'exèrcit només van créixer un 80 per cent, i el 1945 va créixer un altre 20 per cent.
Normes nutricionals
Quan les tropes van arribar a casa després de la Segona Guerra Mundial, el desenvolupament d'estàndards mínims nutricionals va portar a la reforma en el servei d'alimentació institucional i els esforços per educar al públic sobre aliments saludables. El Programa Nacional de Dinar Escolar, iniciat el 1946, té com a finalitat protegir els nens de la malnutrició.
Potencial
Les vendes de serveis alimentaris a restaurants i institucions s'estimen al voltant de 400 mil milions de dòlars anuals.
L'Oficina d'Estadístiques Laborals va estimar que hi havia prop de 371.000 responsables de serveis alimentaris l'any 2004, i el 40 per cent eren propietaris de petites empreses autònoms. Els gerents de serveis alimentaris poden treballar en hotels i restaurants, hospitals i centres d'atenció d'infermeria, institucions, instal·lacions governamentals o empreses privades que ofereixen serveis d'aliments als seus empleats.
