La gestió de l'operació i la producció no és un concepte nou, de fet la seva història es remunta a finals del segle XVIII. Començant just abans de la revolució industrial, i continuant cap al segle XXI, la gestió operativa i de producció s'ha desenvolupat contínuament, permetent una major i major eficiència de producció. Els estudiants de gestió i els professionals es beneficiaran d'entendre aquests desenvolupaments.
Segle XVIII
La primera part de les operacions i la gestió de la producció està donada per Adam Smith en el seu llibre, "Una enquesta sobre la naturalesa i causes de la riquesa de les nacions", publicat el 1776. En aquest treball, Smith explica com la divisió del treball permet més producció eficient. Segons Smith, les persones són productores més eficients si cada persona treballa en un sol component, en lloc de construir el producte de principi a fi.
Segle XIX
Al segle XIX, els avenços tecnològics van donar lloc a l'ús de peces intercanviables. Són components d'un producte que estandarditzats segons especificacions precises. Anteriorment, cada component havia d'adaptar-se personalment al producte específic. Els industrials com Eli Whitney i Marc Isambard Brunel van utilitzar peces intercanviables per desenvolupar sistemes de producció altament eficients en què els treballadors podrien simplement construir components que es reunirien al final del procés.
Principis del segle XX
A principis del segle XX, Henry Ford va prendre la divisió del treball i l'ús de peces intercanviables un pas més enllà, creant el mètode de fabricació de la línia de muntatge. Aquest mètode va revolucionar la gestió operativa i de producció, cosa que va permetre a Ford produir un elevat volum de cotxes a preus assequibles. Aquest mètode de producció ha estat adoptat per molts altres productors, que permeten la producció massiva de béns de consum barats.
Període contemporani
A la segona meitat del segle XX, s'han desenvolupat diversos sistemes de gestió d'operacions i producció. L'enfocament de la majoria d'aquests sistemes és la creació d'una eficiència encara més gran en el procés de producció. Alguns dels sistemes més populars han inclòs Six Sigma, que va ser desenvolupat per Motorola; fabricació magre, que va ser desenvolupada per Toyota; i ISO 9000, que va ser desenvolupat per l'Organització Internacional per a la Normalització.
