L'estructura més freqüent que es troba dins de les organitzacions, l'estructura funcional consisteix en unitats o grups departamentals identificats per especialitats, com ara l'enginyeria, el desenvolupament, el màrqueting, les finances, les vendes o els recursos humans que es controlen des del més alt nivell de gestió. Això es diferencia d'una estructura divisòria o de producte, que generalment distingeix les unitats per tipus de producte o regió geogràfica i permet que els líders de cada unitat controlin més. L'estructura funcional es va dissenyar en el concepte que l'alta especialització i l'alt control produeixen una gran eficiència.
Exemple
Tot i que els títols varien segons l'organització, cada unitat en una estructura funcional inclou empleats formats per realitzar tasques especialitzades. El nivell superior d'una estructura funcional pot ser un president d'empresa. El segon nivell pot estar compost per diversos vicepresidents, cadascun posicionat en un àmbit d'especialització, com el vicepresident de fabricació o el vicepresident de vendes i màrqueting. A continuació, cada vicepresident pot ser un o més consellers amb competències en la mateixa àrea especialitzada que aquest vicepresident en particular. Els administradors poden ser seguits pels directius, i els directius seguits pels ajudants, tots ells posseïdors d'habilitats en la mateixa àrea que els anteriors.
Lideratge
Per exercir el control i operar amb alts nivells d'eficiència, els líders de cada unitat dins d'una estructura funcional necessiten coneixements i experiència en profunditat en la seva àrea especialitzada. Aquest tipus d'estructura es troba sovint en entorns on els líders unitaris tenen un alt nivell de coneixements tècnics en el seu camp determinat, així com en organitzacions on els líders serveixen de mentors per als membres del personal més jove. La competència en el seu camp i les sòlides habilitats de gestió són atributs clau per establir i mantenir la trajectòria estricta i orientada a la competència d'una estructura funcional.
Fortaleses
Una de les principals avantatges d'aquest tipus d'infraestructura és que desenvolupa especialistes promovent el progrés professional. Els camins de carrera estan clarament definits, i perquè l'aptitud, el talent i el coneixement per a funcions especialitzades i rols particulars es combinen en subcategories dins de l'empresa, els empleats tenen l'oportunitat d'aprendre de l'experiència dels seus superiors. També tenen l'oportunitat de treballar conjuntament amb col·legues que es relacionen amb els seus interessos i habilitats professionals, i així aconseguir un entorn de treball més productiu i agradable.
Debilitats
Atès que cada unitat en una estructura funcional es centra en la seva pròpia àrea d'especialitat, potser no tingui una visió àmplia de l'empresa si no hi ha una integració coherent i la comunicació entre departaments. Un altre desavantatge és que les unitats poden tenir una flexibilitat limitada en la resolució de problemes, fer canvis o respondre ràpidament a les demandes o necessitats dels clients, ja que l'autoritat de decisió final es basa en el màxim nivell de gestió. Això contrasta amb les estructures divisòries o de producte on els líders unitaris tenen més control dins de l'entorn de la unitat.
Eficàcia
Com més gran és l'organització, més desafiant és que cada grup especialitzat aclareixi com els departaments individuals es connecten i contribueixen al negoci que aconsegueixi com a empresa unificada. Per aquest motiu, l'estructura funcional té més èxit en organitzacions de mida petita o mitjana i només tracta d'uns quants tipus de productes i serveis.
