Les prestacions per desocupació estan dissenyades per ajudar a una persona que actualment no té feina a pagar les seves despeses mentre intenta trobar un nou lloc de treball. Aquests beneficis no tenen com a finalitat substituir permanentment el salari normal d'una persona, ja que constitueixen només una fracció de la quantitat que guanyava abans i duren només un temps finit. Quan una persona ja no és elegible per als beneficis que rebia, els beneficis s'esgoten.
Beneficis esgotats
Una persona només pot rebre beneficis durant un cert nombre de setmanes abans que ja no els pugui rebre. A partir de març de 2011, una persona pot rebre beneficis durant 99 setmanes consecutives abans que ja no sigui elegible per obtenir beneficis. Al final d'aquest període, una persona ja no rep els beneficis, i els beneficis s'esgoten.
Beneficis de l'Estat
Les prestacions per desocupació són pagades primer per l'estat. Un estat permet que una persona rebi beneficis durant 26 setmanes. Tanmateix, al març de 2011, Michigan va aprovar una llei que permet a una persona rebre només 20 setmanes de beneficis pagats per l'estat, cosa que l'únic és oferir menys de 26 setmanes de beneficis. Quan s'utilitzen aquests beneficis, una persona ha esgotat els seus beneficis estatals.
Beneficis federals
Després que una persona esgoti els seus beneficis estatals, pot començar a rebre els beneficis pagats pel govern federal. Els beneficis federals només estan disponibles en determinades circumstàncies. El 2008, arran de la crisi financera, el Congrés va votar per permetre una ampliació dels beneficis. A partir de març de 2011, una persona pot rebre 73 setmanes de beneficis federals, proporcionant-li un total de 99 setmanes de beneficis en la majoria dels estats.
Extensions
La quantitat de temps que una persona pot rebre els subsidis d'atur depèn de les lleis estatals i federals actuals. L'ampliació que va entrar en vigor el març de 2011 pot ser derogada o prorrogada per un Congrés amb una filosofia diferent. Quan una persona ja no és elegible per beneficis d'atur, pot ser que pugui rebre altres tipus de beneficis federals o estatals, depenent de la seva situació financera.
