En un model de comptabilitat tradicional de costos, una empresa assigna els costos directes d'una activitat a l'activitat específica, mentre que els costos indirectes es distribueixen proporcionalment en totes les activitats de la companyia. El cost de l'activitat (ABC) intenta assignar amb més precisió aquests costos indirectes a activitats específiques.
Indústries
ABC es pot aplicar a qualsevol empresa que tingui operacions de fabricació, i s'utilitza habitualment en fabricants d'automòbils i empreses elèctriques. En els darrers anys, l'ABC també ha estat emprat en empreses de serveis, entitats governamentals i altres organitzacions no manufactureres. Essencialment, totes les organitzacions utilitzen processos i activitats per convertir capital i recursos en productes o serveis. Identificar i quantificar els costos d'aquests processos i activitats és l'essència de l'ABC.
ABC Systems
ABC intenta examinar cada procés o activitat empresarial o dividir-lo en components discrets. Per exemple, una oficina pot dividir els seus comptes operatives pagadores en diverses activitats: interactuar amb la compra, rebre la factura, coordinar amb el proveïdor, alliberar el xec i manejar qualsevol problema de retorn. De la mateixa manera, un fabricant d'automòbils pot dividir les seves activitats de producció a les diferents parts del cotxe, o s'atura al llarg de la línia de muntatge. El programari ABC està disponible que es pot utilitzar a més del programari de comptabilitat tradicional d'una empresa per ajudar a controlar i recollir aquestes dades.
Sortides ABC
Els objectius d'ABC són identificar i calcular cinc punts bàsics d'informació: el cost de les activitats i els processos empresarials; el cost de les activitats generals o no valor afegit; mesures de rendiment per a activitats i processos empresarials; costos precisos de productes i serveis; i els controladors de costos identificats. Aquesta informació es pot utilitzar per impulsar la inversió, el finançament i la presa de decisions operatives.
Complexitat
En moltes organitzacions, la informació necessària per a l'ABC pot no estar disponible. Es poden necessitar nous càlculs o mesures. De vegades, les empreses confien en consultors d'ABC per ajudar a implementar aquestes noves mesures. El Chartered Institute of Management Accountants recomana començar amb un simple programa ABC mentre identifica quins problemes són realment importants per a l'empresa.A mesura que ABC s'accepta i la gestió es familiaritza amb les noves mesures, es pot ampliar el programa ABC.
Time-Driven ABC
El 2007, Robert Kaplan, professor de l'Escola de Negocis de Harvard, va introduir el concepte d'ABC dirigit pel temps. Sota TDABC, l'únic mesura necessària és el cost en el temps. Les dues preguntes clau de TDABC són "quant costa per unitat de temps el subministrament de recursos per a cada procés comercial" i "quant de temps es requereix per dur a terme el treball necessari per als productes, transaccions i clients d'una empresa"? Segons Kaplan, aquests dos controladors de costos són suficients per guiar la majoria de les decisions empresarials.
