De totes les invencions estudiades pels nens de primària, la ginebra de cotó de Eli Whitney, que va patentar el 1793, es destaca com una de les més recordades. Això podria ser perquè es va donar especial èmfasi a causa de la forma en què la ginebra, que és curta per al motor, va revolucionar el procés de fabricació del cotó. El cotó va ser un gran país dels Estats Units que va créixer a tot el sud, encara que en aquests dies només el 35% del cotó que s'utilitza en la fabricació nord-americana fins i tot es conrea al país -25% dels quals es cultiva a Texas. La Xina i l'Índia són ara els principals productors de cotó del món.
És difícil imaginar els nombrosos passos del procés de fabricació que es realitzen a mà. Al principi, el treball esclau va recollir i netejar el cotó. Posteriorment, els recol·lectors itinerants i els transeünts manejaven les tasques. A la dècada de 1950, parts del procés encara es feien a mà, fins que es va mecanitzar completament com ho és avui.
Extracció de cotó de la planta
Al voltant de tres mesos després de sembrar llavors, les plantes de cotó floreixen. S'obren amb pètals blancs que canvien a groc, rosa i vermell i després cauen. El que queda és el pitó de cotó, que sembla un futbol petit i verd. A l'interior es troben les fibres i llavors de cotó. El bol es torna gradualment marró, i les fibres de cotó creixen i s'expandeixen fins que esclaten la beina per exposar el cotó blanc i suau.
Es poden utilitzar diferents tipus de màquines de recollida o estucat de cotó per a torçar el cotó de les plantes. Utilitzen aire forçat per tirar el cotó a grans cistelles que, quan estan plenes, s'emmagatzemen en remolcs fins que estiguin preparats per ser incorporats a mòduls, que semblen grans pa de pa. Els mòduls ben embalats mantenen intacte el rendiment del cotó, de manera que no es deteriï ni s'alliberen mentre s'espera que quedi esmerilat.
Eliminació dels mòduls de cotó
Els camions gegants i especialment dissenyats recullen els mòduls i els porten a la ginebra de cotó. Allà, les màquines alimenten el cotó en una ginebra de cotó, que allibera les fibres de cotó per eliminar els residus no desitjats, com ara brutícia, branquetes, femelles, fulles i altres materials vegetals. A continuació, les serres i les dents de la ginebra separen la fibra de cotó de les llavors, enviant-les en diferents direccions. Les fibres de cotó s'utilitzaran per fer teixits. Les llavors es vendran als fabricants d'oli de cotó, alimentació animal, productes de paper i molt més.
La fibra, que es diu fongs en aquesta etapa, es forma en fardells que pesen unes 500 lliures cadascuna. Es prenen mostres de cada bala i s'analitzen propietats com la longitud de la fibra, la força i el color, que determinen la seva classe i preu de venda. Els compradors locals compren els fardells i els venen als molins que els convertiran en una varietat de teles diferents.
Buidat i purificant
Els molins poden tenir els seus mètodes únics de preparació del cotó, però els resultats final i final són els mateixos. Les màquines aparten les bales per desfer-les dels residus no desitjats. Es poden fer pastes més petites i rodones amb un forat central. A continuació, s'aplica una solució d'hidròxid de sodi que satura les fibres.
Això es fa sovint en un kier, o una gran cuba, que es pot escalfar a temperatures molt elevades. El temps que els pastissos es mantenen a alta temperatura depèn del tipus de cotó que sigui el resultat desitjat. Aquest procés saponifica les ceres naturals a la fibra i la resta de la planta es suavitza. A mesura que aquests es separen, les pectines i altres materials no cel·lulòsics són suspesos i arrossegats.
A continuació s'aplica una solució de peróxido d'hidrogen per blanquejar el cotó. Atès que les fibres han estat suavitzades, la solució de blanqueig és més capaç de penetrar les fibres. La quantitat de temps que es manté en el procés de blanqueig està determinada pel blanc que ha de ser el producte acabat.
Reobertura i assecat
Alguns algodons blanquejats, com els que s'utilitzen en productes farmacèutics, com tampons i articles d'higiene femenina, es poden utilitzar en aquest moment. Qualsevol fibres barrejades o confrontades que quedin no alteraran l'efectivitat d'aquests productes.
Altres productes, però, requereixen cotó més fi sense cap grup. Per a aquestes, les fibres passen per un pas afegit de la reobertura i el processament addicional. Les màquines de cartolina s'allunyen dels trossos i deixen les fibres rectes, un al costat de l'altre per assecar-les. Formen cordes suaus i sense triturar, anomenades lligadures, que es giren sobre màquines de filar per fabricar diversos materials i teles.
Acabar les fibres
Ja sigui que les fibres es tornessin a obrir o s'utilitzessin immediatament després del blanqueig, tots dos s'han d'acabar. Amb el recobriment de cera arrossegat, les fibres no tenen res separant-les i la fricció resultant pot dificultar el processament posterior. Addició d'un lubricant en aquest moment permet que les fibres estiguin acabades. Aquests olis lubricants es bombegen a través dels pastissos fins que arriben al nivell d'acabat desitjat.
Les fibres acabades són adquirides per diferents fabricants per fabricar tot tipus de teixits i materials no teixits.
