De la mateixa manera que les persones són diferents entre elles, els seus trets motivacionals també difereixen. La gran pregunta és el que fa que alguns empleats treballin molt dur en tasques menors, mentre que altres bessonen en aspectes importants, gratificants i significatius? La diferència està en la naturalesa i l'estructura de la motivació personal. Moltes d'aquestes teories es superposen, i cap d'ells és realment exclusiu.
Teoria de necessitats adquirides
Probablement, la més comuna de totes les teories de motivació és la voluntat d'aconseguir certs objectius tangibles i externs. Les necessitats adquirides són tres: assoliment, afiliació i poder. L'assoliment es refereix al desig de mostrar la seva pròpia competència. Això es manifesta a través d'un elogi i un sentit intern de benestar per a una feina ben feta. Aquest és sobretot un enfocament egoista de la motivació. L'afiliació és més propera a l'equip de construcció. La gent està motivada pels que l'envolten. Estimen la idea de l'esperit d'un cos que sorgeix de treballar junts. La gent s'aproxima l'un a l'altre quan passen per coses difícils. Finalment, el poder és un altre impuls egoista; l'individu completa les tasques de l'autoritat que aquest treball pot produir.
Teoria del control
Més subtil que les necessitats adquirides és el control. Aquí hi ha diversos problemes. En primer lloc, els motivats pel control són diferents dels motivats pel poder. El control és la unitat interna per intentar dominar l'entorn. Però, atès que la gent raonable sap que no pot controlar tot, trien el que poden controlar. Per tant, certes tasques, independentment del seu valor intrínsec, podrien entrar a gust amb la finalitat de posar una marca en l'entorn extern. En el seu millor moment, els tipus de control són els que són intel·ligents i orientats a objectius, que busquen reduir al seu voltant l'ordre i la previsibilitat.
Teoria d'expectatives
Com moltes teories de la motivació, la naturalesa de l'objectiu és sovint ignorada. La teoria de la motivació té la tendència a veure què està succeint en l'actor, en comptes de centrar-se en el propi objectiu. En aquest cas, el cercador d'objectius és aquell que vol demostrar competència i, per tant, triarà aquells objectius que semblen relativament segurs, amb un alt nivell d'esperança que es puguin fer. Hi ha tres variables intrínseques a l'expectativa. En primer lloc, hi ha alguna cosa per a l'actor quan s'acaba l'objectiu. Hi ha un "resultat percebut" en el propi objectiu, generalment centrat en mostrar la competència i el sentiment d'assoliment. En segon lloc, la feina en si es pot fer amb un mínim de frustracions. Aquesta continua sent una de les teories bàsiques més comunes i importants de la motivació. Finalment, l'ego hi trobarà un descans en la tasca. Dit d'una altra manera, la tasca a la mà mostrarà les capacitats d'un i mostrarà a tots el que és competent.
