La motivació pot ser el desig d'una persona per fer alguna cosa. Si la persona està treballant, els empresaris poden esperar que estiguin motivats per tenir un rendiment excepcional. Atès que motivar-se pot portar a una gran productivitat en el treball, alguns professionals del camp de la psicologia (estudi de com es comporten) han estudiat la motivació i han desenvolupat diverses teories per explicar com els empleats estan motivats. Si aquestes paraules com "voler" i "desig" s'assemblen a un motiu per actuar, potser els empresaris entenguin més sobre la motivació i la relació amb la productivitat alta o baixa.
Jerarquia de les necessitats de Abraham Maslow
Segons Abraham Maslow, un científic de comportament, hi ha cinc nivells de necessitats que motiven la gent. Són les necessitats psicològiques bàsiques i tenen a veure amb el menjar i el refugi; necessitats de seguretat, que els impedeix danys físics i emocionals; les necessitats socials, que es deriven del desig de pertànyer; les necessitats d'estima, que provenen del reconeixement dels assoliments i les necessitats d'actualització pròpia, que tenen a veure amb el compliment i la creativitat. Es pot dir que les dues primeres necessitats s'han de complir abans de buscar els tres addicionals. Per exemple, si un empleat està passant per una execució hipotecària a la llar, es pot centrar en l'estalvi de la llar per a la família en comptes de ser reconegut per un rendiment excepcional en el treball.
B.F. Teoria del condicionament operant de Skinner
Segons B.F. Skinner, psicòleg nord-americà, quatre estratègies d'intervenció poden canviar el comportament d'una persona. La primera estratègia és un reforç positiu, que fomenta el comportament quan la persona rep una cosa a canvi (per exemple, l'assistència perfecta pot portar a un dia de descans). La segona estratègia és un reforç negatiu, que també fomenta el bon comportament a través de l'eliminació d'una resposta desagradable (per exemple, arribar al treball a temps elimina la reprimenda verbal). La tercera estratègia és el càstig, que proporciona una resposta molt desagradable al comportament (per exemple, negar-se a millorar el rendiment dóna lloc a possibles pèrdues de llocs de treball). La quarta estratègia és l'extinció, la qual cosa desincentiva el comportament al no proporcionar un reforç (per exemple, l'empleat vol prevenir un cotxe nou, però ningú no reconeix el presumpte).
Teoria del patrimoni de J. Stacy Adams
La teoria de l'equitat de J. Stacy Adams del psicòleg conductual és un dels empleats que mesuren les aportacions laborals versus els resultats laborals. Per exemple, si un empleat creu que la taxa de compensació és igual a la quantitat de treball que compleix, la percepció és un comerç just. Si l'empleat creu que està posant més feina que la taxa de pagament rebuda, hi ha una percepció de desequilibri. Segons Adams, això pot provocar un comportament desmotivador (tardança, augment d'errors) i pèrdua d'interès en el treball.
