La complicada web de les finances corporatives inclou tot tipus de termes i conceptes superposats, les relacions entre els quals sovint provoquen confusió. Entre aquests termes relacionats es conserven els guanys i el patrimoni dels accionistes. Ambdós conceptes sorgeixen del mateix camp: estructura de capital. Malgrat el seu origen similar, els ingressos retenedors i el patrimoni net dels accionistes difereixen de diverses maneres.
Guanys retinguts
Els beneficis acumulats provenen dels beneficis de l'empresa. Quan una empresa emissora d'accions obté beneficis durant l'exercici, té dues opcions. Pot distribuir els beneficis als accionistes com a dividends en proporció igual al nombre d'accions que cada inversor té o pot reinvertir-los a l'empresa. Els beneficis reinvertits en una empresa constitueixen guanys retinguts. Les empreses sovint intenten equilibrar la necessitat d'impulsar una empresa a través de guanys retinguts amb el desig dels propietaris de guanyar dividends.
Equitat de participades
L'emissió de valors patrimonials constitueix tots els actius d'una empresa a la qual els accionistes tenen una reclamació. El càlcul de l'equitat de l'accionista comporta restar el valor de tots els passius, o deutes pendents, del valor de tots els actius d'una empresa. Els actius constitueixen tot el valor que una empresa posseeix, des de béns materials com edificis i equips a efectiu, comptes bancaris, valors i mercaderies i actius intangibles com ara patents i drets de franquícia. Degut a la naturalesa del finançament corporatiu, els inversors no es responsabilitzen dels passius d'una empresa.
Diferències
Els ingressos acumulats i els fons propis són fonamentalment diferents. La primera constitueix un corrent d'ingressos derivats dels beneficis de l'empresa, aquest últim és una forma de valoració. A més, l'equitat de l'accionista constitueix una cosa determinada. Totes les empreses que emeten accions mantenen el patrimoni dels accionistes, tant si vol o no. Tanmateix, la junta directiva d'una corporació ha de prendre una decisió activa pel que fa a mantenir els ingressos retenits versus pagar dividends. A més, els ingressos acumulats només sorgeixen en el cas de beneficis, mentre que l'equitat existent existeix sense tenir en compte.
Superposició
Es produeix una superposició entre l'equitat de l'accionista i els guanys obtinguts, ja que aquesta constitueix un dels molts elements compositius de la primera. Tot i que els accionistes no tenen accés directe als ingressos retinguts, com ho fan els dividends, si una empresa es va a la fallida, els inversors obtenen aquests diners en la liquidació dels actius de la companyia.A més, aquests dos conceptes sorgeixen directament de l'estructura de capital o de la xarxa de finançament de les empreses, que inclou accions, passius com ara obligacions i préstecs i més.
