Les cooperatives, sovint conegudes com a cooperatives, són organitzacions que els seus membres treballen conjuntament de forma voluntària per aconseguir un objectiu comú. Els membres generalment s'uniran a una cooperativa per aconseguir objectius que no podrien aconseguir per si sols. La pertinença a la cooperativa pot estar composta per individus o pot estar composta per un grup d'empreses. Encara que semblant a altres empreses, les cooperatives difereixen de les diferents empreses i associacions tradicionals.
Control democràtic
Una de les principals diferències entre una cooperativa i un negoci tradicional és que l'organització i gestió de la cooperativa és democràtica, no jeràrquica. Mentre que les empreses tradicionals estan dirigides per un mètode de govern de dalt a baix, en què una persona o un grup de persones al capdavant de la jerarquia organitzativa pren la majoria de les decisions, en una cooperativa les decisions són adoptades per tots els membres. Tot i que alguns membres poden tenir privilegis especials, només se'ls concedeix aquestes facultats si els membres ho aproven.
Organització voluntària
Les cooperatives, com ara empreses habituals, solen tenir empleats que paguen un salari determinat. Tanmateix, gran part dels treballs d'una cooperativa són realitzats pels membres que ofereixen els seus serveis voluntaris. Per exemple, en una cooperativa de supermercats, els membres poden ser obligats a treballar una sèrie de torns cada mes per mantenir la seva pertinença. Tot i que un negoci habitual pot acceptar uns quants voluntaris, la major part del treball és realitzat per empleats remunerats.
Propietat
Una cooperativa és propietat exclusiva dels seus membres. Si bé una empresa habitual pot emetre accions o ser propietat de tercers inversors, totes les cooperatives són propietat exclusiva de les persones que hi treballen. Tot i que algunes cooperatives no tenen beneficis, és a dir, que els beneficis generats per la cooperativa s'utilitzen exclusivament per executar la cooperativa, altres s'executen com a empreses. En aquest cas, els beneficis generats per la cooperativa es distribueixen entre els membres.
Cooperatives
Si obtenir beneficis és l'objectiu d'una cooperativa, sol ser un dels seus objectius. A diferència de les organitzacions empresarials tradicionals, sovint les cooperatives es dediquen a millorar la comunitat oa aconseguir un altre objectiu social. Si bé algunes empreses també poden treballar per al benestar d'una comunitat, la seva principal responsabilitat és per als seus inversors. Com que les cooperatives són propietat dels seus membres, els membres poden optar per dedicar l'organització a un objectiu, a més de fer guanys.
