El pressupost és sovint un procés altament tècnic i acurat, i es troba en l'origen de molts problemes polítics i socials contemporanis. El pressupost es pot veure com un conjunt de qüestions de "vida i mort" ja que és la representació del que els polítics han decidit val la pena finançar i el que no té importància. Un pressupost, és a dir, és l'anàlisi final de la política governamental: qui obté el que, quan, on és. En última instància, el procés polític d'eleccions, vots, comitès, ideologies i idees es redueixen a nombres pressupostaris.
Pressupostos racionals
Un pressupost "racional" és aquell on cada element que es finançarà està previst en previsió de les necessitats actuals. No busca el passat, el que abans necessitava finançar, sinó que analitza cada nou pressupost. La pressupostació basada en zero és un dels elements més importants del procés racional, on cada element a finançar comença des de zero dòlars. Aquest enfocament té l'avantatge d'estalviar diners, ja que cada agència i projecte finançat han de justificar l'ús de dòlars fiscals. No hi ha cap garantia que el pressupost d'aquest any s'assembli a l'any passat. L'inconvenient és la constant ronda d'audiències per a totes i cadascuna d'agències per analitzar els seus mètodes de gastar diners. L'anàlisi burocràtic necessari pot ser aclaparador. Aquest és un procés difícil on les agències governamentals mai no saben si es finançaran, i quant, d'any en any.
Pressupostos incrementals
L'enfocament incremental de pressupostació considera que el pressupost és una icona d'una mena. És el resultat de compromisos polítics i, d'alguna manera, és la manifestació més alta del procés democràtic. Per tant, el pressupost de l'any passat és normatiu per a aquest any. En un sistema de pressupost incremental, tal com utilitza el govern dels EUA, les agències públiques poden comptar amb un procés estable, on la seva pròpia part del pastís federal no creixerà o es reduirà radicalment.
Contrasts
El pressupost racional, en general, és el resultat d'una ideologia en què un govern o alguna agència de raó humana pot anticipar el que una societat necessitarà d'any en any. Aquest pressupost no respon a la democràcia, sinó només a la tecnocràcia: quins experts i especialistes creuen que és necessari per a una societat. En aquest cas, un pressupost no és un reflex d'un procés polític, sinó que és la creació de grups especialitzats i / o polítics que decideixen el que val la pena finançar i el que no és, de nou a l'any. L'incrementalista sembla estar compromès amb programes de finançament d'ús dubtós simplement perquè s'han finançat en el passat.
Problemes
La idea incremental és també ideològica ja que suggereix que un pressupost és la manifestació més alta de la vida política. Els pressupostos no es poden canviar radicalment d'un any a un altre perquè incompleixen el funcionament del govern, introduiria massa inestabilitat i rebutja els compromisos dels polítics elegits en el passat sense donar-los una audició. Els números de pressupost representen la capacitat dels polítics, els buròcrates, els comitès i altres persones que treballen junts per comprometre la forma en què els diners dels contribuents s'han de gastar. D'altra banda, la idea incremental es pot criticar per negar-se a obligar a les agències a justificar-se. L'incrementalista veu els pressupostos com a documents polítics, mentre que els racionalistes els consideren econòmics, governats només per estàndards d'eficiència.
