En el llenguatge de negoci de taquigrafia, es llancen els termes "deute" i "passius" com si fossin el mateix. En realitat, no ho són. El primer es refereix als diners prestats; aquest últim a una obligació de qualsevol tipus. Tots els deutes són passius, però no tots els deutes són deutes.
El deute prové del préstec
El deute representa diners que s'han pres i s'han de pagar. El saldo degut a la hipoteca d'una persona o préstec de cotxe és el deute, igual que els saldos dels préstecs estudiantils i les targetes de crèdit. Les empreses prenen diners prestats tot el temps, sovint i amb regularitat que existeixen mercats financers sencers per oferir-los diners per demanar prestat. Quan una empresa o un govern ven obligacions als inversors, és simplement prestar diners d'ells. Quan aquests bons es moren, l'emissor de bons ha de pagar els diners.
Els passius són obligacions
La definició d'un passiu és molt més àmplia que la d'un deute. Una responsabilitat és qualsevol obligació econòmica. La deute és una responsabilitat, és clar: els prestataris estan obligats a pagar els seus préstecs. Però els passius regularment sorgeixen de les coses a més de l'endeutament. Per a una empresa, els salaris meritats però no pagats també són una responsabilitat. Quan els empleats realitzen una setmana de treball, l'empresa està obligada a pagar aquests empleats durant el seu temps. Fins que ho faci, aquests salaris són una responsabilitat. Els comptes pendents als proveïdors, coneguts com a comptes a pagar, són una gran responsabilitat per a moltes empreses. El mateix diners pot representar una responsabilitat. Digueu un prepagament per a clients durant un any d'algun tipus de servei. Quan l'empresa accepti els diners, assumeix l'obligació de realitzar un any de servei. Fins que no realitzi aquest servei, els diners són "ingressos no consumits", que és una responsabilitat.
En el balanç
El balanç d'una empresa té tres categories principals: actius, passius i patrimoni net. La secció de passius inclou totes les obligacions de l'empresa, inclosos els deutes. Normalment, aquests es divideixen en passius "corrents", o aquells que s'han de complir en un any; i passius "a llarg termini", que es deuen més d'un any en el futur. Els passius corrents inclouen qualsevol deute vençut, així com passius no deutors, com els comptes a pagar, els salaris no pagats dels treballadors, els ingressos no consumits i els interessos dels diners prestats que s'han acumulat, però que no s'han pagat. Els passius a llarg termini solen ser deutes, com ara bons, hipoteques i préstecs.
Ni és necessàriament "dolent"
Les paraules "deute" i "responsabilitat" porten connotacions negatives fortes, però tampoc no és necessàriament dolent en si mateix. El deute permet que les persones paguin habitatges, cotxes i ensenyaments universitaris quan els necessitin, en comptes d'haver de gastar anys estalviant-los. De la mateixa manera, el deute ajuda a les empreses a finançar el creixement sense haver de vendre una part de l'empresa, a més de compensar les fluctuacions del flux de caixa. Els passius són només un problema si una empresa no té els ingressos per pagar-los. Com que una empresa creix i es fa exitosa, pot i hauria d'esperar que creixi el seu passiu:
