Una crisi del deute s'ocupa dels països i la seva capacitat per pagar els fons prestats. Per tant, es tracta d'economies nacionals, préstecs internacionals i pressupostos nacionals. Les definicions de "crisi del deute" han variat amb el temps, amb importants institucions com Standard and Poor's o el Fons Monetari Internacional (FMI) que ofereixen les seves pròpies opinions sobre aquest tema. La definició més bàsica que tots coincideixen és que una crisi del deute és quan un govern nacional no pot pagar el deute que li deu i busca, per tant, alguna forma d'assistència.
El mercat de bons
Les taxes econòmiques de les entitats econòmiques estàndard i de la baixa en termes del seu valor creditici. El valor creditici a nivell internacional es pot mesurar, entre altres maneres, seguint la divergència entre els preus de bons a llarg termini i a curt termini adherint-se a un país concret. Standard and Poor's defineix la crisi del deute formalment com la divergència entre bons a llarg i curt termini de 1000 punts bàsics o més. Deu punts base igualen un augment de la taxa del 1%. Per tant, si el tipus d'interès dels bons a llarg termini és del 10 per cent per sobre dels bons a curt termini, el país està en una crisi de deute. Menys formalment, això significa que els inversors en bons internacionals veuen que un país no funciona econòmicament. Per tant, les perspectives a llarg termini de l'economia nacional corresponent són sombrívoles, la qual cosa significa que la taxa de bons a llarg termini augmenta ràpidament.
Per defecte i reprogramació
El Fons Monetari Internacional, en la seva important literatura sobre el deute, rebutja el concepte d'incompliment com a part important de la crisi del deute. Això és degut a que des de l'absència de l'Equador l'any 1999, hi ha hagut pocs d'aquests. Els bancs estan interessats principalment a evitar la morositat, el que significaria l'amortització total del préstec. En canvi, els bancs volen veure almenys una part dels seus diners retornats. Per tant, l'FMI veu la reprogramació del deute com a principal ingredient en les crisis del deute. Més formalment, si un deute es renegociï (o es reprogramava) en termes menys avantatjosos que el préstec original, el país està formalment en una crisi de deute.
Escriure baixades
Una altra mesura útil de la crisi del deute és l'anul·lació o l'anul·lació d'una quantitat de préstec. Això significa que els creditors d'una economia nacional específica han renunciat en gran mesura a la capacitat del país de pagar els seus deutes i, per tant, renegociar el préstec de manera que l'import màxim sigui menor. Això reduirà substancialment la qualificació creditícia del país, però proporcionarà alleugeriment del deute.
Reestructuració
La pèrdua d'alguna sobirania nacional és una part més específicament política -i menys formal- de l'experiència de la crisi del deute. L'FMI afirma que la reestructuració coercitiva de les finances d'un país és un clar marcador d'una crisi del deute. Els bancs i els governs nacionals que els protegeixen volen que els seus diners tornin, si no ara, un temps en el futur. Per tant, el Banc Mundial, el FMI o fins i tot altres països poden començar el procés de reestructuració forçosa de l'economia d'un país per tal de produir més ingressos fiscals, beneficis o el que sigui el que pugui generar un reemborsament eventual. L'FMI, en ajudar a un país, només ho fa amb la condició que el país millori radicalment el seu sistema financer i econòmic. Per tant, la connexió entre rebre assistència del FMI i reestructuració forçosa és una variable que apunta a una crisi del deute que ha arribat a un punt crític.
