Les corporacions multinacionals operen en dos o més països mentre que les empreses nacionals restringeixen les seves operacions a un sol país. Els motius pels quals les empreses s'amplien cap a altres països varien. Algunes empreses ho fan per buscar nous mercats, altres per trobar recursos, i altres per reduir costos. Totes les empreses multinacionals aprenen a gestionar els desafiaments especials de la gestió financera multinacional. Eugene F. Brigham i Phillip R. Davies suggereixen, en el seu llibre avançat de finançament corporatiu, la Gestió financera Intermedia, hi ha sis diferències principals que distingeixen la gestió financera multinacional de la gestió financera nacional.
Diferents estructures econòmiques i legals
Les empreses que s'expandeixen a altres països han de tenir en compte la dita medieval: quan a Roma es fan els romans. Diferents països tenen estructures jurídiques diferents, mètodes financers i costums, i una corporació multinacional ha d'aprendre a adaptar-se a aquestes diferències. Per exemple, una empresa dels Estats Units podria utilitzar els principis de comptabilitat generalment acceptats de la Comissió de Valors, GAAP, però podria haver de canviar a les normes internacionals d'informació financera quan té filials a altres països.
Diferents denominacions de monedes
Les empreses multinacionals han de fer negocis amb monedes diferents segons el lloc on es troben les seves filials. Això implica fer front als costos i inconvenients d'intercanviar monedes en transferir fons entre països.
Diferents idiomes
En general, les empreses multinacionals han de fer front a diversos idiomes a través de les seves operacions quotidianes. Per exemple, una empresa amb una filial a Espanya pot haver de dur a terme negocis en castellà, català, gallec o en basc segons el lloc on es trobin les seves oficines a Espanya. Això genera costos addicionals i paperassa perquè ha de traduir les polítiques de la companyia, formularis i fins i tot converses telefòniques a dos o més idiomes.
Diferències culturals
Les empreses multinacionals d'èxit han de ser prou flexibles per adaptar-se a la cultura i les preferències locals. Les diferències culturals poden variar com es comercialitza un producte; per exemple, canviar un eslògan que sigui inadequat o ineficaç quan es tradueixi, o canviant el producte en si mateix. Per exemple, McDonald's variarà el seu menú per adaptar-se a les diferències en el paladar local: a Itàlia, McDonald's serveix pasta i a Nicaragua, arròs i fesols.
Paper dels governs
No tots els governs s'ocupen de les empreses multinacionals de la mateixa manera. Alguns assignen tarifes ingents a les corporacions estrangeres, mentre que altres les acullen amb els braços oberts i proporcionen incentius financers a canvi dels nous llocs de treball que genera la corporació. Els governs també varien en els respectius nivells de corrupció, eficiència i burocràcia.
Risc polític
Les corporacions multinacionals també han d'avaluar l'estabilitat del govern d'un país abans que decideixi negociar-hi, especialment si l'empresa ha de pagar llicències i "incentius" costoses per al petroli dels engranatges de la burocràcia. Els països on els recursos naturals de valor són controlats pel govern i amb llicència a empreses estrangeres són una font de grans oportunitats i risc per a les multinacionals. Per exemple, mentre una llicència per extreure matèries primeres a un preu reduït no té preu per a una multinacional que busca una línia de subministrament fiable, un canvi en el govern podria significar una ruïna financera per a una filial amb acords econòmics amb l'administració anterior.
