Les empreses cooperatives pertanyen als seus grups d'interès que tenen una decisió decisiva, des de l'elecció dels membres del consell fins a decidir quins productes es poden emmagatzemar a les seves prestatgeries. Les cooperatives de treballadors són democràcies en el lloc de treball on els empleats tenen la seva equitat i una veu. Les cooperatives de consum són propietat dels seus compradors, que també poden treballar hores a canvi de descomptes profunds. Les cooperatives de productors són empreses col·laboratives per part d'emprenedors independents. Un negoci també pot ser una cooperativa de solidaritat, propietat de múltiples tipus d'actors, com ara treballadors i consumidors.
Avantatge: els treballadors obtenen una veu
Els membres titulars d'un negoci cooperatiu treballen conjuntament per prendre decisions grans i petites sobre la mecànica i la direcció de l'execució de l'empresa. Aquesta col·laboració és un avantatge perquè les ments múltiples poden influir amb diverses perspectives, obligant l'organització a considerar problemes des d'una varietat de perspectives i fer preguntes que no s'hagin abordat en una conversa més estreta.
Desavantatge: No hi ha resposta ràpida als canvis del mercat
La presa de decisions col·lectives pot ser complicada i lenta, i els membres propietaris amb una quantitat desproporcionada de coneixements i experiència no sempre reben una opinió que reflecteixi el valor afegit de les seves opinions. A més, el procés de decisió cooperativa pot ser desfavorable quan una empresa s'enfronta a decisions que s'han de fer ràpidament, com aprofitar oportunitats o respondre a amenaces.
Avantatge: fonts més senzilles de finançament
Els negocis cooperatius poden ser finançats en part pels seus membres, els recursos propis de la seva compra poden anar cap al capital circulant i l'expansió. Aquest enfocament del finançament és un avantatge quan els socis compren i aporten contribucions, però poden ser un desavantatge quan els propietaris membres abandonen i el negoci ha de pagar les seves inversions. Les empreses cooperatives poden gestionar aquest risc creant termes que eviten dèficits bruscs de fluxos d'efectiu, com una cooperativa obrera que designa en els seus estatuts que els membres existents seran reemborsats durant un període de cinc anys.
Desavantatge: dificultat per trobar finançament addicional necessari
Les empreses cooperatives també s'enfronten a reptes pel que fa al finançament perquè moltes institucions creditícies tradicionals no comprenen l'estructura cooperativa i poden ser reticents a concedir préstecs quan aquestes quantitats no siguin garantides pels empresaris individuals.
L'economia cooperativa
Hi ha un gran entusiasme en els cercles cooperatius per a la idea de construir una economia cooperativa composta per una xarxa d'empreses de propietat col·lectiva recolzant-se mútuament amb serveis, referències i màrqueting conjunt. Hi ha un gran potencial per crear relacions simbiòtiques basades en valors i oportunitats compartits. A més, molts clients de mentalitat progressiva donaran suport a les empreses cooperatives específicament a causa de la seva estructura cooperativa. Tanmateix, el missatge de negoci cooperatiu encara no ha aconseguit una tracció generalitzada, i molts consumidors encara no estan clars sobre quines són les empreses cooperatives i com funcionen.
