Durant gairebé 200 anys, els consumidors nord-americans han confiat en processos industrials per crear els productes que utilitzem cada dia. Des dels dispositius electrònics més petits fins als vehicles més grans, els mètodes industrials de producció han revolucionat la vida moderna. Malauradament, un important efecte secundari de l'augment de la producció industrial és Pol · lució. La contaminació industrial pot afectar l'aire que respirem, l'aigua que bevem, el terra que caminem i fins i tot la llum que veiem i els sons que escoltem.
Contaminants de l'aire
La imatge de les xemeneies que es formen negres, els fums nocius a l'aire sovint ve a la ment quan la gent pensa en la indústria. Tot i que els contaminants atmosfèrics visibles són perillosos, els processos industrials també creen gasos invisibles que poden contaminar el nostre subministrament d'aire. El monòxid de carboni és un gas incolor, inodor i insoluble que s'utilitza en la producció de poliuretà i altres plàstics. Fins i tot la indústria "lleugera" pot emetre gasos tòxics; Les plantes de neteja seca, per exemple, utilitzen percloretilè, una substància química relacionada amb el dany hepàtic, la irritació cutània i la insuficiència respiratòria. El percloroetilè pot penetrar a l'atmosfera quan els treballadors de les màquines de rentat de seques transfereixen la roba des de la rentadora a l'assecadora i quan el ventilador de la secadora es ventila a l'aire exterior.
Contaminants de l'aigua
Els processos industrials també poden contribuir a la contaminació de l'aigua. Atès que molts mètodes industrials utilitzen aigua fresca per a diversos propòsits, les instal·lacions industrials han de disposar de l'escolament tòxic d'aquests mètodes. L'escorriment freqüentment flueix cap a altres fonts d'aigua dolça, com ara rius, llacs i pous d'aigües subterrànies, que els residents locals fan servir per beure i banyar-se. L'escolament de fòsfor dels fertilitzants utilitzats pels agricultors prop del Llac Champlain a Vermont va portar a l'Agència de Protecció del Medi Ambient a reaccionar davant els problemes de contaminació de l'aigua durant el 2015 i la neteja encara està en progrés.
Residus tòxics
Molts processos industrials també produeixen residus que poden tenir efectes devastadors sobre la salut dels exposats. Els residus tòxics poden ser difícils de reciclar i plantegen greus problemes per a l'eliminació. Aquests productes de residus poden incloure substàncies que representen riscos biològics, exposició al risc a la radioactivitat o contenen substàncies químiques que poden contaminar el sòl i els subministraments d'aigua. Un projecte de dragatge en curs en la Vall d'Hudson de Nova York busca eliminar el sòl contaminat amb PCB tòxics, o bifenils policlorats, generats per una planta General Electric
Contaminació industrial relacionada amb soroll
Els contaminants industrials no estan estrictament limitats als estats sòlids, líquids i gasosos de la matèria. Els processos industrials també poden provocar forts sorolls. La contaminació per soroll es produeix quan els sons de les tasques industrials perjudicen l'audiència dels treballadors, els transeünts o els residents dels barris propers. Vint-i-quatre per cent dels que tenien problemes d'audició van patir després d'haver estat exposats a la contaminació acústica ocupacional. Els residents locals també poden veure's afectats per la contaminació acústica causada per maquinària, alarmes de seguretat i trànsit de camions pesats a les instal·lacions industrials.
