El conflicte industrial es produeix quan els empleats expressen la seva insatisfacció amb la gestió sobre l'estat actual de la relació gestió-empleat. Les causes d'aquesta insatisfacció solen ser assumptes relacionats amb el pagament salarial regular, l'increment salarial o les retribucions segons els termes del contracte de treball. Els empleats poden expressar tal insatisfacció de manera formal o informal. Els mètodes formals s'organitzen i es planifiquen amb antelació, mentre que els informals són espontanis i desorganitzats, generalment prenent gestió per sorpresa. Hi ha diferents tipus de conflictes industrials formals i informals.
Colpejar
Una vaga és la retirada temporal de serveis dels empleats, contràriament a un contracte de treball. És una forma formal de conflicte industrial que sol organitzar un sindicat. (Els sindicats són representants d'ocupació que asseguren que les condicions laborals dels empleats i els ingressos es gestionen segons la normativa). Durant les vagues típiques, els sindicats asseguren que no hi ha mitjans alternatius per aconseguir els serveis que els empleats s'han negat a proporcionar. Les vagues generalment continuen fins que la direcció aborda la qüestió de la insatisfacció que la va causar.
Treball per a la regla
El treball per a la regla, una altra forma d'acció industrial formal, es produeix quan els treballadors treballen estrictament d'acord amb els termes legals del seu contracte. Es neguen deliberadament a fer ús de la seva iniciativa i actuen rígidament, com a màquines pre-programades. Per exemple, una infermera pot negar-se deliberadament a respondre trucades telefòniques destinades als doctors (ja que els seus termes de contracte no inclouen resposta telefònica). Un estenògraf pot ignorar errors gramaticals evidents en el que el seu cap li dicta (ja que, estrictament parlant, la seva responsabilitat és simplement transcriure el que el seu cap li dicta). Atès que el treball a la regla no s'oposa a cap contracte formal, rarament provoca el càstig. Tanmateix, naturalment, s'alenteix el progrés laboral.
Absentisme
L'absentisme, una forma informal de conflicte industrial, es produeix quan els empleats es neguen deliberadament a informar al seu lloc de treball. L'absentisme no sempre és un senyal de conflicte industrial, ja que els empleats poden no informar-se per treballar a causa de lesions o malalties, per exemple. Per tant, l'absentisme en conflicte industrial només augmenta la pèrdua de productivitat i ingressos que pateix una organització a causa del fracàs dels treballadors en informar-se del deure per motius d'incapacitat personal que no poden ajudar, com ara la malaltia.
Sabotatge
El sabotatge, una altra forma de conflicte industrial informal, es produeix quan els empleats danyen deliberadament la producció o reputació de la seva organització. Això podria tenir la forma de frenar la producció, la màquina inhabilitant temporalment, la destrucció directa de la propietat de l'organització o calumniant l'organització. Els empleadors que participen en el sabotatge (saboteadores) solen amagar les seves identitats individuals, però no s'escapen d'identificar-se com un grup de pressió.
