Un actiu intangible, el capital humà és la mà d'obra que una empresa empra. El capital humà és una combinació de competències dels empleats i el seu compromís amb l'organització per la qual treballen. Segons el professor de la Universitat de Chicago, Gary S. Becker, els economistes poden referir-se a una força laboral com a "capital humà" perquè la seva combinació d'habilitats, salut, valors i coneixements es consideren actius.
Competències
Les habilitats que un individu té i la capacitat d'ampliar-les pot ajudar a crear un guany positiu en el capital humà. Les competències són més que habilitats, perquè els empleats tenen el poder per adquirir nous coneixements i generar noves habilitats amb la formació. L'intercanvi de competències no els fa escasses; en canvi, es produeix l'efecte contrari. Per exemple, un metge pot obtenir un nivell de capital humà amb formació i educació, però després desenvolupa un major guany en el capital humà al llarg del temps amb pràctica i experiència continuada. A més de l'educació formal, un treballador pot augmentar el capital humà en el treball, a través de diferents experiències i formació. Segons Becker, el creixement econòmic depèn de les habilitats dels treballadors per obtenir noves competències a través de l'educació i la formació.
Coneixement
Un dels factors més importants en el desenvolupament del capital humà és el coneixement, segons Gordon Marshall, autor de "Un diccionari de sociologia". Tanmateix, el coneixement només és eficaç quan un individu rep una educació que no inclou professors incompetents, materials obsolets i mètodes didàctics que no responen a les necessitats de l'estudiant. Becker afirma que l'educació és una inversió en capital humà, i els individus dels Estats Units amb una educació postsecundària poden obtenir un major ingrés. El coneixement pot ajudar a un individu a augmentar encara més les seves competències. Quan es combina amb l'empatia, el coneixement també pot ajudar a generar un fons de comerç, un altre actiu de capital humà que és intangible.
Desenvolupament Organitzacional
Una empresa que inverteix en els seus empleats també col·loca una inversió en capital humà. Quan els empleats reben les eines, suport, estructura i coneixement necessaris, poden augmentar el seu capital humà i adaptar-se millor als canvis en les seves respectives indústries. El desenvolupament organitzatiu ajuda els empleats a assolir un objectiu similar, crear un entorn de col·laboració i confiança i millorar les tècniques de solució de problemes. El desenvolupament organitzatiu és un procés continu que una empresa pot utilitzar per crear guanys en el capital humà i un desenvolupament positiu dels empleats.
Risc
Els riscos de capital humà poden començar amb la influència de les famílies. Becker afirma que els pares poden afectar el nivell educatiu, els hàbits, els valors, els hàbits laborals i la motivació d'un nen per fer-ho bé. No obstant això, els riscos en el capital humà també poden passar quan una empresa opera per sota dels estàndards de la indústria. Aquests riscos es poden produir quan una empresa no compleix amb les necessitats dels empleats o proporciona les eines necessàries per augmentar la productivitat. Altres factors de risc inclouen absències dels empleats, activitats en grup constants que dificulten la productivitat i activitats que causen una mala qualitat de treball o errors.
