La producció primària és la responsable de la major part de la vida a la Terra. Aquest és el procés pel qual les plantes converteixen el diòxid de carboni que han absorbit de l'atmosfera i l'oceà a diverses altres substàncies químiques. Aquestes substàncies químiques proporcionen llavors l'estructura a partir de la qual un ecosistema pot emergir a mesura que els animals de diversos tipus consumeixen nutrients vegetals i desenvolupen una cadena alimentària. Els factors que afecten la productivitat primària són tan complexos com els ecosistemes naturals.
Plantes vasculars
Les plantes vasculars són acusadament responsables de la major part de la producció primària a la terra. Aquestes plantes prenen aigua a través dels seus sistemes d'arrels, que després utilitzen per distribuir nutrients del sòl a tot el sistema. A través del procés de fotosíntesi, aquestes plantes utilitzen la llum del sol per convertir aquests nutrients en substàncies complexes, com sucres i proteïnes.Aquest procés bàsic crea les substàncies químiques necessàries per a la majoria de la vida terrestre complexa a la Terra.
Algues
A diferència de la terra, la majoria de la producció primària a l'oceà és p, erformada per algues, que són organismes simples de diferent tipus. Ocasionalment, algues soles es combinen per formar estructures més complexes com en algues. Altres vegades romanen lliurement flotants. Aquests organismes creen substàncies químiques de la mateixa manera que les plantes vasculars a través de la fotosíntesi. Com que ja estan submergits a l'aigua, no requereixen cap sistema de circulació.
Llum
L'energia del sol és essencial per al procés de fotosíntesi, pel qual es fa la major part de la producció primària. Això té un gran efecte en els oceans, on, a causa dels límits de la penetració de la llum, és necessari que la majoria de la producció es produeixi a prop de la superfície. Aquesta zona propera a la superfície de l'oceà s'anomena zona fotètica. A sota de la zona fotètica es coneix com la zona mixta, on es produeix alguna producció.
Aigua
L'aigua també és essencial per a la fotosíntesi. Evidentment, la manca d'aigua mai no és un factor en la producció primària oceànica, sinó que juga un gran paper en la producció terrestre. La manca d'aigua és el límit principal de la producció primària a la superfície terrestre. S'ha trobat que, en qualsevol àrea on hi hagi un subministrament d'aigua adequat, hi haurà una gran quantitat de producció primària. L'aigua es subministra principalment a través de la pluja i el sistema climàtic de la Terra.
