La teoria de lideratge de situació va ser creada pels autors i experts en gestió Paul Hersey i Ken Blanchard a principis dels vuitanta. Segons la seva teoria, la gestió efectiva dependrà tant de la tasca implicada com del nivell de maduresa de les persones que l'individu gestiona. Hersey i Blanchard defineixen la maduresa de diverses maneres, com ara la capacitat d'assumir la responsabilitat d'una tasca. Destaquen que no hi ha un millor estil de gestió.
Estil de lideratge
Blanchard i Hersey distingeixen diversos estils de lideratge que són efectius en funció del context en què s'utilitzen. "Telling" implica una comunicació unidireccional, en què un líder simplement proporciona ordres. "Vendre" implica donar ordres, però també participar en una conversa que justifiqui les decisions. "Participar" implica una conversa real entre els directius i els empleats en quins cursos cal prendre. "Delegar" implica permetre que determinades persones que no siguin el director realment prenguin les seves pròpies decisions basades en judicis.
Nivells de maduresa
Hersey i Blanchard tenen quatre nivells bàsics de maduresa en el seu model, passant de M1 a M4. M1 descriu els empleats sense cap habilitat bàsica per fer una feina i no tenir la capacitat de responsabilitzar-se. M2 descriu els empleats amb algunes de les habilitats bàsiques, però que no tenen la capacitat d'assumir la plena responsabilitat. M3 descriu els empleats amb capacitat i experiència, però que no tenen la confiança en un mateix per la plena responsabilitat.M4 descriu els empleats capaços d'assumir la plena responsabilitat.
Cicle de motivació
Blanchard i Hersey descriuen un cicle bàsic de motivació amb quatre passos, que un líder efectiu és capaç de negociar i dur als seus empleats. D1 implica treballadors amb baixa competència i baixa motivació. D2 implica treballadors amb baixa competència però amb una alta motivació. D3 implica treballadors amb una alta competència però amb una baixa motivació. D4 implica treballadors amb alta competència i alta motivació. Els diferents grups de treballadors estaran en diferents punts d'aquest cicle bàsic.
Motivació
Blanchard i Hersey tenen una gran importància en la motivació com a part del procés de gestió. Els millors directius no són els que es repeteixen d'acord amb una fórmula estàndard, sinó aquells que troben maneres d'apel·lar a la psicologia única dels empleats en particular. Els diferents empleats tindran necessitats diferents i requereixen diferents estils per motivar-los. La teoria de lideratge de situació està pensada per ser un enfocament més orgànic de la gestió.
