Mantenir l'ètica empresarial és un objectiu digne per a totes les empreses multinacionals, però no sempre és possible o avantatjós. La realitat dels negocis internacionals és que mantenir aquestes obligacions arbitràries comporta greus desavantatges. En molts aspectes, respectar un estàndard d'autoempresa propiciat per l'ètica empresarial impedeix la capacitat d'una empresa d'obtenir guanys quan els altres tenen menys probabilitats de complir obligacions ètiques inoperables similars.
Ètica salarial
Pocs consumidors afirmen que els nens de 8 anys que treballen 16 hores en una fàbrica poc il·luminada són ètiques. I, tanmateix, diverses grans corporacions multinacionals ignoren aquests problemes a favor de produir un producte a un cost significativament menor. John M. Wage, autor del llibre, "Ètica per a negocis internacionals", explica el dilema que sorgeix quan els governs estrangers no tenen un salari mínim establert. En aquestes situacions, les empreses poden contractar treballadors estrangers i fer que treballin per menys d'un salari habitable.
Les empreses que desitgen mantenir una ètica comercial forta, paguen als treballadors locals i americans un salari més alt pel mateix treball que un treballador d'ultramar podria fer per menys cara un desavantatge important. Atès que els consumidors solen valer els productes menys costosos que els que no es fabriquen a tallers d'explotació, les empreses que adopten pràctiques salarials justes perden els que no.
Cobrament de suborns i greixos
Alguns països, especialment les nacions africanes, acostumen a rebre "pagaments de greix" com a mitjà per aconseguir tasques burocràtiques aconseguides en menys temps o curriar el favor amb les autoritats locals. Per exemple, un article "Harper's Magazine" del 2009 explica que Halliburton ha pagat 180 milions de dòlars nigerians per assegurar contractes per valor de 6 mil milions de dòlars. Tot i que les empreses nord-americanes no tenen permís per oferir pagaments per greixos, en situacions com Halliburton's, l'empresa es va beneficiar del seu canvi, fins i tot després de resoldre la qüestió a la cort. D'aquesta manera, altres empreses que compleixen les normes ètiques estan en desavantatge per a les empreses que no ho fan.
Falta d'obligacions
Un altre desavantatge del manteniment de l'ètica en els negocis internacionals és la manca d'aplicació per a les altres empreses que trenquen les regles. El xat, Philips Brown, afirma en el seu llibre, "Comerç d'autoajuda: països en vies de desenvolupament i solució de conflictes de l'OMC", que les tarifes preferencials baixes són gairebé impossibles d'imposar. Per tant, els països que cobren una quantitat elevada per a determinades importacions per protegir la seva economia local s'enfronten a poques conseqüències malgrat la il·legalitat de l'acte tal com ho descriu l'Organització Mundial del Comerç.
Potencial i consideració
Els consumidors tenen una influència considerable sobre el comportament ètic de les empreses, especialment en els afers internacionals. Per exemple, l'alta demanda de cafè de comerç just va obligar a moltes grans companyies com Starbucks i Pete's Coffee a oferir-ho com a part dels seus menús. De la mateixa manera, la demanda dels consumidors de productes de fusta que no provenen dels boscos tropicals també augmenta, cosa que al seu torn inspira a les empreses a utilitzar materials renovables i sostenibles com el bambú. Per tant, un dels impulsors més forts de l'ètica empresarial internacional és el consumidor i els seus hàbits de despesa.
