Un període fiscal és un període comptable pressupostari. Els períodes fiscals poden ser calendaris o trimestres, o qualsevol altre període de temps determinat per un cicle de comptabilitat. Per a les empreses, un període fiscal és el període de temps cobert pels estats financers de la companyia.
Any del calendari
El període fiscal més comú és l'any natural. Un exemple d'un any civil fiscal és el que correspon a l'impost sobre la renda federal individual. La majoria dels individus als Estats Units paguen impostos basats en guanys o salaris de gener a desembre. Tot i que l'impost no es deu fins a l'abril, la base de l'impost encara es troba en un període de calendari fiscal.
Períodes trimestrals
Els períodes fiscals o comptables poden ser trimestrals, cosa que és habitual en les empreses que cotitzen en borsa que presenten informes financers segons les directrius de la Comissió de Valors i Intercanvi (SEC). La SEC requereix informes periòdics trimestrals, que han de vencer 45 dies després d'haver tancat el trimestre fiscal. L'empresa ha d'informar les dades financeres del període fiscal trimestral que comença al tancament de l'últim trimestre fiscal.
Període fiscal de l'empresa
La majoria de les empreses han d'informar anualment els estats financers, però no hi ha requisits quant a quan generen les declaracions. Algunes empreses utilitzen un any natural com a període fiscal i altres utilitzen el pressupost operatiu o els cicles econòmics com a període fiscal. Un exemple de negoci que no opera períodes fiscals en un any natural són botigues minoristes, ja que aquesta indústria és estacional i té la major part de vendes durant la temporada de vacances al final de l'any calendari. Wal-Mart finalitza el seu període fiscal el 31 de gener, i és un bon exemple d'un negoci minorista que no utilitza un període fiscal per a l'any calendari.
Govern
El govern dels Estats Units té un període fiscal que comença l'1 d'octubre de cada any i continua fins al 30 de setembre de l'any següent. El període fiscal o el cicle de comptabilitat transcorren a través de dos anys calendaris, de manera que el nom del període fiscal és per any que acaba el cicle de comptabilitat. Per exemple, un període fiscal que comença l'1 d'octubre de 2010 i finalitza el 30 de setembre de 2011 és "any fiscal 2011" amb finalitats d'identificació.
