Els artistes no creen al buit, sinó com a membres integrals d'una societat. El seu treball, per tant, sovint expressa punts de vista sobre la societat, incloent-hi la seva política i govern. Des del Renaixement italià fins a l'Amèrica actual, l'art ha tingut un paper destacat en la política, i els dos han tingut una relació sovint complexa. Encara que les autoritats governamentals han donat suport a les arts, la política i les arts, sovint tenen una relació contradictòria. Això és especialment cert en els temps moderns, ja que molts artistes expressen opinions polítiques i socials a través del seu treball.
Patronat en Història
Històricament, les autoritats polítiques han estat una font de mecenatge per als artistes. Durant l'Edat Mitjana, l'Església Catòlica Romana, un poder polític propi, va encarregar pintures i escultures amb temàtica religiosa. El patrocini de les arts va augmentar durant el Renaixement, ja que famílies políticament poderoses, com els Medici de Florència, a Itàlia, van recolzar a destacats pintors, escultors i músics.
Patronat modern
Encara que els artistes actuals, des de pintors i escultors fins a músics i cineastes, confien menys en el govern com a font de suport, el patronatge viu a les organitzacions d'arts estatals i agències federals com la National Endowment for the Arts (NEA). El Congrés va crear la NEA el 1965 com a agència independent per recolzar i promoure els esforços artístics. La dotació ofereix ajuts a museus, grups de teatre i altres projectes i entitats d'arts.
Art com a política
Com que els artistes van derivar més del seu suport a la venda, l'exhibició i l'execució del seu treball, van créixer menys dependents de les autoritats polítiques i governamentals per al mecenatge. Amb el pas del temps, les arts visuals i performatives es van tornar més provocadores políticament, amb artistes que utilitzaven el seu treball per fer declaracions o ressaltar determinats temes. La famosa pintura de Pablo Picasso, "Guernica", és un exemple. Pintat als anys 30, "Guernica" destaca la inhumanitat de la Guerra Civil espanyola, que va portar el dictador Francisco Franco al poder a Espanya.
Contraat polític
La creixent fluïdesa de les arts a vegades provoca reaccions polítiques. Durant la dècada de 1950, un comitè del Congrés va investigar els principals actors i cineastes de Hollywood sospitosos d'afiliacions comunistes. A la dècada de 1980 i 1990, alguns membres del Congrés van intentar eliminar la Fundació Nacional per a les Arts després de queixes d'organitzacions conservadores religioses sobre alguns projectes finançats per NEA als grups que consideraven ofensius.
Expert Insight
L'artista Mark Vallen afirma que tot art és polític. Encara que les forces comercials, més que no les polítiques, determinen la majoria dels èxits artístics, els factors polítics en un sistema capitalista de mercat fan que les arts formen part del procés polític, va escriure Vallen en un assaig de 2004. Els artistes i les seves obres han tingut un paper important en molts esdeveniments socials i polítics. La música popular, per exemple, va proporcionar una banda sonora virtual per als disturbis polítics i socials dels anys seixanta i setanta, com ara les protestes contra la guerra del Vietnam. A més, alguns artistes destacats, com el vocalista U2 Bono, han utilitzat amb èxit la seva celebritat per cridar l'atenció dels líders mundials sobre temes com la pobresa global i la sida a l'Àfrica.
