Un acord comercial s'incorpora a dos o més estats en un compromís conjunt per ampliar el seu comerç. Normalment, això inclou reformes estructurals nacionals, com ara la reducció de tarifes i la reducció de les normes burocràtiques. Un acord comercial unilateral tècnicament no és un acord, sinó les accions d'un país per ampliar el seu mercat i reformar la seva economia.
Lliure comerç
El lliure comerç és un enfocament ideològic per als negocis internacionals. Segons economistes llibertaris com Douglass Irwin, quan els mercats transfronterers estan lliures d'interferències governamentals, l'eficiència augmenta i els consumidors tenen més opcions en productes i preus. El resultat és que els consumidors guanyen, ja que la competència transfronterera fa que caiguin els preus. El concepte bàsic aquí és que "obrir" l'economia a les influències, els productes i les pràctiques estrangeres tindrà efectes positius sobre la producció nacional. Els problemes econòmics amb l'unilateralisme aviat es compensaran amb una major eficiència. Forçar els productors nacionals a competir contra superiors estrangers només significa que els productors nacionals hauran de millorar la seva eficiència. Amb el temps, per tant, tots guanyen.
Unilateralisme
"Unilateral" en economia internacional significa "d'un país". El lliure comerç unilateral simplement significa que un país redueix les restriccions a la importació sense cap acord formal de reciprocitat dels seus socis comercials. L'assumpció és que el lliure comerç porta beneficis independentment de les accions dels seus socis comercials. El proteccionisme o l'augment de les barreres al comerç exterior es considera un problema perquè protegeix als productors nacionals de la competència estrangera, el que permet als productors nacionals relaxar-se els seus estàndards en absència de la competència. En efecte, equival a una subvenció per al capital domèstic.
Beneficis
Un país pot liberalitzar la seva política comercial sense fer referència als seus socis. En circumstàncies normals, això significa que un sol país pot reduir els aranzels, facilitar la inversió internacional, reduir els impostos, reformar els seus costums fronterers en un intent d'atraure capital estranger. Si s'aprecia el capital estranger, el país pot aprendre de les seves tècniques de producció superiors, mentre que els preus de productes similars baixaran a causa de la nova competència. Un país pot liberalitzar les seves lleis comercials perquè creu que aquestes coses l'ajudaran. El lliure comerç, fins i tot si no és recíproc, pot atreure capital i capacitat necessaris cap a un país.
Problemes
La reforma interna unilateral significa que altres estats no tenen cap obligació de reciprocitat. Això significa que el país X pot obrir els mercats al país I, mentre que el país Y pot tancar els seus mercats a X. Això sembla inherentment injust, ja que el país X està obert a la competència estrangera, que podria ferir als seus productors nacionals. El país I, d'altra banda, pot protegir-se de la competència estrangera. Sembla que el país Y obté tots els avantatges de la protecció mentre encara aprofita els recursos laborals i naturals del país X.
