Els estils de lideratge poden variar de manager a manager i de situació a situació. El 1939, Kurt Lewin va identificar diversos estils de lideratge: el autocràtic, el democràtic i el laissez-faire. En termes generals, aquestes categories encara s'apliquen als administradors del món empresarial actual.
Autocràtic
L'estil de lideratge autocràtic s'utilitza quan els empleats no són capaços de fer el treball per compte propi i necessiten un suport i una orientació sòlids per completar la tasca. El gerent autocràtic farà totes les decisions, subordinades directes i esperarà obediència sense preguntar-se. No s'utilitzen iniciatives ni suggeriments en el procés de presa de decisions. Aquest estil autoritari és eficaç quan hi ha un termini límit o si hi ha molta gent involucrada en el projecte. El líder autocràtic establirà estàndards i informarà als empleats què cal fer, com fer-ho i quan s'ha d'acabar.
Participatiu
Quan els empleats veuen la gran imatge i entenen la seva part en la realització d'un projecte, un estil de lideratge participatiu pot ser eficaç. L'ús d'aquest estil de lideratge pot ser motivador per a l'empleat, que tindrà sentit que el seu treball es valora ja que està contribuint amb una part vital per a tota la tasca. El gerent coordinarà la contribució de cada grup, minimitzarà els obstacles i manejarà els problemes que es plantegen. Un líder participatiu mantindrà els empleats motivats assegurant-se que els subordinats saben que el seu treball és important i que creu que passaran fent un bon treball en forma oportuna. L'estil de lideratge participatiu és efectiu quan els empleats tenen la capacitat de completar el treball i necessiten suport del gerent. Els empleats poden tenir una decisió en el procés de presa de decisions.
Deixar fer
L'estil de lideratge de lliure rein, laissez-faire funciona bé quan els subordinats són capaços de prendre decisions i completar la tasca pel seu compte. Els subordinats tenen llibertat per prendre decisions, establir polítiques i utilitzar mètodes per compte propi sense l'aportació del gestor. Aquest estil de lideratge és eficaç quan els empleats tenen un alt nivell d'experiència per a la tasca i estan molt motivats per completar el projecte.
MBWA
MBWA o Management by Walking Around és un estil de lideratge utilitzat pels directius que volen que els seus empleats completin una tasca pel seu compte, però que estiguin disponibles per fer front a situacions desafiants a mesura que es presenten. Amb aquest estil de lideratge, els directius escolten les preocupacions i suggeriments dels empleats i actuen com a entrenador o conseller.
