Moltes indústries, com la indústria electrònica de la història recent, no s'han responsabilitzat de la disposició correcta de substàncies perilloses de béns de consum desbloqueables. La indústria solar està sota pressió per no repetir aquest error, ja que molts dels mateixos materials potencialment perillosos també estan presents en panells solars. Diverses empreses i organitzacions han desenvolupat i supervisat programes de reciclatge de mòduls solars.
Coalició de Tòxics de Silicon Valley
Als Estats Units, el grup mediambiental sense ànim de lucre Silicon Valley Toxics Coalition (svtc.org) lidera el control de problemes de residus electrònics a Silicon Valley i Bay Area de Califòrnia. Aquesta organització ha identificat els llocs d'eliminació perillosos creats per la indústria dels semiconductors i ara centra la seva atenció en l'auge de la indústria solar a la part frontal, abans que la majoria dels panells solars instal·lats als EUA arribin a la seva vida útil de 20 anys.SVTC va publicar recentment un informe i va crear un quadre de comandament d'empreses solars per avaluar els registres i programes de les empreses respecte a la producció i eliminació de mòduls solars.
Fabricants solars fent el seu propi reciclatge
Algunes empreses fan el seu propi reciclatge, tot i que afirmen estar interessats en eventualment contractar recicladors de tercers per manejar volums més grans una vegada que la demanda d'aquests serveis sigui més alta. SolarWorld (solarworld-USA.com) ha reciclat els seus panells des de 2003 a la seva fàbrica a Alemanya. First Solar (firstsolar.com) es troba a Arizona i té instal·lacions de reciclatge en llocs de fabricació a Ohio, Alemanya i Malàisia. Funcionaris de First Solar afirmen que actualment la major part del reciclatge és de ferralla de fabricació. Aquestes empreses consideren que el procés de reciclatge és una despesa, ja que moltes vegades poden adquirir nous materials a un cost menor que la recollida de materials reciclats. No obstant això, es comprometen a desenvolupar programes responsables per a la collita de metalls preciosos reutilitzables i altres substàncies que a una major escala podrien ser menys costoses per al fabricant. A més, quan els fabricants comencin a mantenir-se pensant en el reciclatge durant el procés de disseny, es veuran els estalvis en el procés de reciclatge. A Europa, moltes empreses solars agrupen els seus esforços per crear associacions per reciclar panells solars. L'Associació PV del Ciclisme abasta disset empreses, l'Associació Alemanya d'Indústria Solar (BSW) i l'Associació Europea de la Indústria Fotovoltaica (EPIA).
Empreses de tercers que fan reciclar
Fundada el 2009 a Arizona, PV Recycling (pvrecycling.com) treballa amb fabricants de panells solars per utilitzar els seus serveis de tercers. En el seu article "Solar Panel Recycling Gears Up", Erica Gies informa que encara que les companyies solars volen reciclar i prefereix que una empresa de tercers maneje aquesta part del seu negoci, encara hi ha qüestions de protecció dels secrets de fabricació. A més, els panells solars estan construïts per diversos processos i utilitzen diverses tecnologies. Per tant, mentre que tecnologies més antigues, com la fotovoltaica cristal·lina (fabricada per SolarWorld), contenen plom, altres processos de fabricació utilitzen tecnologies que utilitzen cadmi, indi i seleni, totes substàncies potencialment perilloses. La contínua demanda d'energia solar en el mercat nord-americà, així com la disminució dels costos de la solar en comparació amb l'energia nuclear, apunten a un mercat en creixement per a empreses com PV Recycling.
Més informació sobre el reciclatge de panells solars
Per obtenir informació més àmplia sobre el reciclatge de panells solars, consulteu l'article de Erica Gies titulada "Solar Panel Recycling Gears Up" a The Daily Green (thedailygreen.com).
