El 2008, per primera vegada, les vendes de Toyota van sobrepassar General Motors, i Toyota va obtenir el títol de "el major fabricant del món", un títol que GM tenia des del 1931. L'èxit de Toyota s'ha atribuït a un innovador sistema de producció ancorat per un conjunt dels valors de l'empresa coneguts col·lectivament com "The Toyota Way".
TPS
El sistema de producció de Toyota, o TPS, és el model de producció de renom de la companyia. Els principis de TPS es denominen a vegades "fabricació magra". Establert en els anys posteriors a la Segona Guerra Mundial, TPS està dissenyat per aprofitar al màxim tots els recursos disponibles, ja siguin humans o en màquina. Un dels objectius primordials de TPS és l'eliminació de residus. Les pràctiques de desaprofitament, denominat "muda" en japonès, poden ser des de la inactivitat dels empleats fins a un excés d'inventari.
Kaizen
Un dels valors clau de l'empresa de Toyota es coneix com "kaizen", un terme japonès que significa "millora contínua". Seguint el principi kaizen, l'empresa se centra en innovacions contínues i incrementals enfront d'idees repentines de "canvi de joc". Kaizen es considera responsabilitat de tots els empleats, no només els de recerca i desenvolupament. Matthew May, en el seu llibre "The Elegant Solution", estima que Toyota implementa un milió d'idees noves l'any, la majoria procedents de treballadors de la fàbrica ordinària.
Genchi Genbutsu
Un altre valor bàsic es coneix com "genchi genbutsu", una frase que es tradueix aproximadament com "anar al lloc". És la pràctica d'entendre perfectament un problema confirmant la informació a través de l'observació personal. Per exemple, un administrador anirà al pis de la fàbrica per observar un procés i interactuar amb els treballadors per comprendre una situació en lloc de confiar en dades informàtiques o informació de segona mà. La pràctica s'aplica als executius i als directius. El president de Toyota, Akio Toyoda, ha estat conegut per visitar els concessionaris d'automòbils sense avís per inspeccionar personalment vehicles fora de la fàbrica.
Gent
De vegades ignorat en l'anàlisi de l'èxit de Toyota és la seva gent. Kaizen demostra que la companyia espera que els empleats contribueixin al procés de millora pròpia, i també il·lustra que valora la seva aportació. Un altre element d'eliminació de residus és reconèixer que les persones de les fàbriques han d'interactuar amb la tecnologia. Com més es faci això, més eficient serà la fàbrica. Les persones s'organitzen en petits equips de treball per facilitar la gestió, millorar la motivació i millorar la resolució de problemes.
