La recent recessió econòmica, juntament amb polèmiques notables a Enron i Arthur Andersen, han augmentat l'interès públic en la història del món empresarial. Tot i que les tendències del mercat de valors poden ser un tema més apassionant per al lector mitjà, la història de la comptabilitat a Amèrica mostra que el món empresarial no està del tot corrupte. Des del final de la Guerra Civil, el camp de la comptabilitat ha evolucionat per garantir una major transparència, precisió i eficàcia en la documentació de despeses i ingressos. Cada comptador ha de conèixer una mica de la història de la comptabilitat per posar en perspectiva el seu treball.
Influència de Carnegie sobre la comptabilitat nord-americana
El final de la Guerra Civil va portar un boom ferroviari que va portar als Estats Units a una Segona Revolució Industrial. L'augment del quilometratge del ferrocarril requereix no només recursos naturals addicionals, sinó un clar sistema de comptabilitat per a les empreses participants. Andrew Carnegie ha estat acreditat de portar la comptabilitat de costos al món empresarial a finals de la dècada de 1860 quan va treballar amb la companyia Keystone Bridge Company. Els antecedents de la comptabilitat i les inversions de Carnegie van ser útils en la determinació d'un sistema de comptabilitat que rastreó els costos diàriament, va representar diners desaprofitats dins de cada departament i va canviar l'avaluació dels empleats. El sistema de comptabilitat de costos utilitzat a Keystone Bridge Company va ser emulat en altres parts de la indústria de l'acer i el ferro amb companyies externes que van adoptar aquest sistema a mesura que avançava l'Edat Gilded. Carnegie, John D.Rockefeller i altres "barons de lladres" van ser importants en la història de la comptabilitat perquè van ocupar llocs en els seus anys més joves com a agents financers, secretaris personals i comptables.
Comptabilitat de costos en el segle XXI
Alfred Sloan i General Motors van poder competir amb Henry Ford en la dècada de 1920 en part utilitzant tècniques avançades de comptabilitat de costos. L'assistent financer de Sloan i GM Donaldson Brown va introduir noves mesures de comptabilitat per fer front a la diversa línia de vehicles de la companyia. Per tal de determinar si les etiquetes d'automòbils com Chevrolet i Cadillac van tenir èxit, GM va mesurar la rendibilitat de la inversió i el retorn del patrimoni net com a part de les seves pràctiques comptables estàndard. La introducció del rendiment de la inversió i el patrimoni net va permetre a GM determinar si guanyaven beneficis amb inversions en marques de gamma alta. Les mètriques de comptabilitat de GM van crear un pressupost més flexible i una resposta més ràpida als canvis del mercat en la competència dels anys vint.
Regulació pública de la comptabilitat
El Congrés nord-americà ha estat responsable de dues grans normes de comptabilitat financera al segle XX, començant per la Llei de Valors de 1934. Aquesta legislació de New Deal va crear la Comissió de Valors i Intercanvi (SEC) com a organisme de control de valors i bons. Una missió important de la SEC és mantenir la transparència en la informació financera i la informació de valors, que requereixen una comptabilitat precisa de les empreses a les borses americanes. Més recentment, el Congrés va aprovar la Llei Sarbanes-Oxley de 2002 en resposta als escàndols comptables d'Enron i WorldCom. Aquesta legislació exigia controls comptables interns instituïts per executius a empreses, empreses comptables i consultories amb seu als Estats Units. Sarbanes-Oxley està dissenyat per eliminar trucs comptables i desanimar desconnexions entre executius i comptadors que van causar polèmiques.
Regulació privada d'estàndards de comptabilitat
La professió de comptabilitat nord-americana ha creat diverses organitzacions des de la Gran Depressió per establir estàndards per als seus membres. El Comitè del Procediment de comptabilitat va ser creat el 1939 per l'Institut Americà de Comptadors Públics Certificats (AICPA) per solucionar conflictes filosòfics entre els comptables americans. Aquest comitè va durar fins al 1951 i va publicar 51 Butlletins de Recerca Comptable que abordaven qüestions de comptabilitat de forma ad hoc. L'AICPA va crear la Junta de principis de comptabilitat el 1959, un organisme responsable de popularitzar les pràctiques comptables generalment acceptades (GAAP). La Junta de Normes de Comptabilitat Financera (FASB) es va fundar el 1973 per solucionar els problemes de les dues primeres generacions de juntes comptables. En lloc d'emetre proclames i avisos periòdics, el FASB ha estat l'encarregat de crear normes i normes estandarditzades per a les empreses i departaments de comptabilitat nord-americans.
Avantatges en tecnologia de comptabilitat
La professió comptable ha estat revolucionada diverses vegades en els últims 150 anys per avanços tecnològics. L'aparició de la màquina de tabulació l'any 1890 permetrà el processament més ràpid dels rebuts i la reconciliació dels llibres. La línia informàtica de 700 ordinadors d'IBM va ser utilitzada per primera vegada per comptadors i empreses a principis dels anys cinquanta, la segona només per al govern federal en la propera revolució informàtica. La creació de la computació Arthur Andersen d'un sistema informàtic de nòmines per a General Electric el 1953 va mostrar a les empreses de comptabilitat les gairebé infinites possibilitats de comptabilitat i gestió de diners. En els últims anys, programari de comptabilitat com PeachTree i QuickBooks han portat el llibre financer al món electrònic amb característiques impensables als comptes només fa una generació.
