Comprenem intuïtivament que els productes estan subjectes a un cicle de vida: es presenten com a innovadors i nous i acaben obsolet. La gestió del cicle de vida s'aplica als venedors, als enginyers, als investigadors i als administradors, ja que requereix un comportament diferent segons el lloc on un producte es troba en el seu cicle de vida. El concepte té implicacions tant per a empreses com per a consumidors, i els cicles de vida del producte ofereixen avantatges i desavantatges per a ambdues parts.
Comprensió de màrqueting i desenvolupament
Des d'una perspectiva de màrqueting i desenvolupament empresarial, una de les avantatges més fortes dels cicles de vida del producte és que permeten comprendre de manera completa el lloc on actualment es troben els productes i les marques de la cartera d'una empresa. Per exemple, si una peça de programari està arribant a la fase de creixement tardà del seu cicle de vida, la companyia reconeix que una competència creixent conduirà naturalment a disminuir els beneficis. Això significa que els venedors que treballen actualment en el producte es poden traslladar a altres tasques, i el personal d'enginyeria es pot reduir a un nivell de manteniment, mentre que altres enginyers es traslladen a recerca i desenvolupament per a productes més nous i més rendibles.
Baixa aplicabilitat en certs mercats
Un desavantatge de la idea d'un cicle de vida és que no és aplicable a totes les categories de productes. Per exemple, les marques d'aliments i begudes establertes mantenen els ingressos de productes que han existit des de fa anys, alguns fins i tot més d'un segle, i els experiments amb aquests productes bàsics provoquen una reacció contra el consumidor en comptes d'augmentar el consum, consideren la debacle "New Coke". En la indústria farmacèutica, moltes drogues també funcionen ara com ho feien fa 20 anys. Tanmateix, la caducitat de la marca registrada i el corresponent augment del consum de genèrics obliguen un cicle de vida artificial als productes, amb la indústria desenvolupant estratègies basades en la rendibilitat més que en l'eficàcia.
Innovació, Seguretat i Seguretat
Per als consumidors, el cicle de vida del producte té generalment conseqüències positives impulsant la innovació, que condueix a productes més efectius i més segurs: els productes de neteja fan millor els seus treballs, les càmeres prenen millors imatges, les computadores són més ràpides, etc. En el programari informàtic, els cicles de vida del producte també augmenten la seguretat ja que els productes no compatibles que acaben els seus cicles de vida són més vulnerables a virus o altres malalties informàtiques. Al mantenir els consumidors centrats en el programari en les etapes inicials o en desenvolupament del seu cicle de vida, les empreses poden mantenir els seus enginyers enfocats a maximitzar la seguretat d'una petita gamma de productes.
Obsolescència planificada
Tanmateix, l'avantguarda de la innovació és un fenomen conegut com "obsolescència planificada". Atès que la gestió del cicle de vida exigeix efectivament que els productes siguin substituïts per nous, les empreses es construeixen artificialment en les etapes finals del cicle de vida. Per exemple, un fabricant pot introduir un producte per al nou model any amb plugs incompatibles amb el producte de l'any anterior, o una empresa de programari pot decidir explícitament deixar de suportar un producte només perquè és vell. Això es tradueix en un malbaratament, ja que els consumidors es veuen obligats a actualitzar, descartant productes que en tots els altres aspectes poden haver funcionat bé.
