Els descarregues de trens als Estats Units corresponen a la jurisdicció federal de l'Administració Federal del Ferrocarril del Departament de Transports i, depenent de la gravetat, la Junta Nacional de Seguretat del Transport. Aquestes agències tenen diversos nivells de resposta, i la conclusió oficial sobre la causa d'un descarrilament pot trigar mesos.
Supervisió del dia a dia
L'Oficina d'Anàlisi d'Accidents de Seguretat de l'Administració Federal de Ferrocarrils (FRA) supervisa els ferrocarrils a temps complet per a qualsevol accident o descarregues. Segons el lloc web de FRA, el personal de camp de FRA "es transmet rutinàriament a l'escena dels accidents de tren greus". El personal de camp pot determinar la causa d'un accident, o decidir si es demana una investigació formal.
En una investigació formal, un equip d'experts en temes realitza un "examen metòdic" de l'incident. Les investigacions assignades a la seu de la FRA estan constituïdes únicament per accidents de ferrocarril significatius que inclouen determinades col·lisions de cruïlla de carreteres i ferrocarrils i "totes les víctimes mortals dels empleats del ferrocarril".
Les investigacions d'accidents de la FRA poden trigar entre sis i nou mesos a completar-se, i l'agència afirma que "cap part dels informes es fa pública fins que es revisi, aprovi i finalitzi la investigació".
Investigació al següent nivell
La Junta de Seguretat del Transport Nacional (NTSB), una agència independent independent del Departament de Transport, investiga qualsevol descarrilament o accident de ferrocarril que impliqui trens de passatgers o accidents de trens de mercaderies que comportin morts o danys significatius a la propietat. Una vegada que el Consell de Seguretat decideixi investigar, es converteix en l'agència principal per llei. La FRA pot exercir una funció de suport i continuar amb la seva pròpia investigació, però no publicarà cap informe fins que el NTSB emeti els seus resultats.
Accidents "Go-Teams"
Quan la NTSB investiga un accident ferroviari important, envia un equip d'investigadors a bord, a les 24 hores del dia. L'equip està format per personal de NTSB format en investigacions d'accidents. Quan un equip és enviat a un accident important, els seus membres són els investigadors més públicament visibles en escena. El NTSB diu que un equip normalment completa treballs en escena en aproximadament set o deu dies. La investigació del grup no impedeix la resposta d'emergència de les agències locals i estatals, que poden realitzar investigacions paral·leles per a l'aplicació de la llei. Tanmateix, el NTSB subratlla que determinar la causa probable d'un accident ferroviari important "és responsabilitat exclusiva de la Junta de Seguretat".
La Junta de Seguretat també assenyala que es va crear com a agència independent perquè "sovint ha d'investigar el paper que l'agència DOT apropiada pot haver tingut en la causa de l'accident".
Premeu la informació
En tractar amb la premsa i el públic sobre les causes d'un major descarrilament, la Junta de Seguretat organitzarà sessions de premsa periòdiques, i un membre del consell podrà reunir-se amb la premsa en els dies següents a un accident per informar-los sobre el progrés.Però la política de la junta és alliberar només la informació real "sense especulacions".
Informe Final
En sis mesos després d'un accident o descarrilament ferroviari significatiu, els informes realitzats per investigadors de la NTSB solen estar disponibles en un butlletí públic a la seu de la Junta de Seguretat a Washington, D.C. El personal del consell analitza els resultats dels investigadors i fa recomanacions sobre la causa probable d'un accident. En una investigació important, es presenta un projecte d'informe d'accidents a la Junta de Seguretat de cinc membres
