Qualsevol que hagi adquirit un nou vehicle sap quins són els cotxes importants per a l'economia personal. Els cotxes es troben entre les compres més costoses que la majoria de les persones fan, i la indústria automotriu que els crea és una part vital de l'economia nord-americana. L'impacte econòmic dels automòbils és una sèrie complexa de petits i grans detalls, però les àrees bàsiques en què els automòbils fan malbé o ajuden l'economia no són tan difícils d'entendre.
Ocupació
Un dels impactes més visibles que tenen els cotxes a l'economia és la creació de llocs de treball en fabricants d'automòbils i concessionaris d'automòbils. Tot i que els treballs de la indústria automotriu a Amèrica s'han reduït durant diverses dècades, milers d'americans encara guanyen la vida dissenyant, construint i venent cotxes. Les noves plantes de fabricants d'automòbils estrangers també creen llocs de treball a les comunitats on es construeixen. El transport de cotxes nous als concessionaris i el màrqueting als consumidors són oportunitats d'ocupació addicionals creades pels cotxes.
Efecte en els clients
Per als ciutadans nord-americans que compren cotxes, els cotxes representen una decisió de compra important. Un cotxe nou pot costar l'equivalent als salaris d'un any o més. Les opcions de finançament i els arrendaments fan que els cotxes siguin més assequibles per a alguns compradors a curt termini, però fan que el procés sigui més complex. Juntament amb el pagament de la renda o la hipoteca, el pagament mensual del cotxe es destaca en les finances diàries de molts conductors. Al mateix temps, els cotxes representen objectius d'estalvi per a moltes persones i un cotxe és un actiu útil, especialment si s'utilitza com a part d'una petita empresa i es pot utilitzar com a despesa deduïble d'impostos.
Combustible i manteniment
Més enllà de la compra inicial, un cotxe continua costant diners als seus propietaris i tenir un impacte econòmic més ampli. Els cotxes requereixen combustible, que en si mateix constitueix una despesa important. El manteniment i la reparació regulars després d'un accident, juntament amb l'assegurança d'automòbil, suposen un cost addicional per al propietari i les possibilitats que prosperin les empreses secundàries. Un altre exemple és la indústria automotriu d'accessoris, que depèn dels clients que vulguin personalitzar o actualitzar els seus cotxes, i empra a milers de persones mentre realitza milers de milions de dòlars anuals.
Costos ambientals
Molt s'ha dit recentment sobre l'impacte ambiental dels automòbils. Tanmateix, això no està del tot separat dels efectes econòmics dels cotxes. Els automòbils que creen més contaminació -especialment cotxes antics- poden ser més assequibles, posant els compradors enmig d'una decisió entre el seu pressupost i el seu ambientalisme. Els esforços i iniciatives de neteja mediambientals per reduir la contaminació causada pels automòbils, com ara les pauses fiscals destinades a incentivar els conductors a comprar cotxes més eficients, costen milions de dòlars amb l'esperança d'estalviar encara més diners en el futur.
