Les empreses elaboren quatre tipus d'estats financers trimestrals i anuals: el balanç, el compte de pèrdues i guanys, el compte de fluxos d'efectiu i l'estat de guanys retinguts. A la declaració de pèrdues i guanys, també coneguda com a compte de pèrdues i guanys, l'empresa enumera totes les seves despeses i ingressos. Quan els ingressos superen les despeses, es diu que l'empresa ha obtingut beneficis. Quan les despeses són més que els ingressos, la companyia ha incorregut en una pèrdua.
Comptabilitat de meritació
Un desavantatge significatiu de la declaració de resultats és que utilitza el mètode de comptabilització de meritació. L'empresa compta amb despeses i ingressos quan es produeixen, en comptes d'esperar que es produeixi l'intercanvi físic d'efectiu. La realitat pot ser molt diferent de la imatge de la declaració de resultats.
Per exemple, l'empresa ha pogut fer una comanda d'inventari amb un proveïdor. L'empresa tracta aquests diners com una despesa immediatament. A la data de venciment, el proveïdor no pot subministrar l'inventari, en aquest cas l'empresa no incorrerà en les despeses. Similar és el cas dels comptes a cobrar. L'empresa tracta els diners que el deutor ha de pagar com ingressos tot i que, en la data de venciment, el deutor no pot pagar.
Calendaris fiscals
Les empreses elaboren els estats financers al final d'un període estipulat. Moltes vegades, l'empresa realitza una anàlisi comparativa utilitzant aquestes afirmacions. L'empresa compara el compte de pèrdues i guanys del període actual amb el compte de pèrdues i guanys d'un període anterior. D'aquesta manera, l'empresa pot conèixer el progrés o el deteriorament del rendiment.
Les empreses també comparen els comptes de pèrdues i guanys d'empreses que operen en la mateixa indústria. Un problema greu és que les empreses poden seguir diferents calendaris fiscals. En aquests casos, les comparacions són difícils, si no impossible.
Comptes manipular
Les empreses preparen extractes financers per als seus grups d'interès externs, com ara creditors i accionistes, i per a les autoritats reguladores federals. Malauradament, és prou senzill perquè l'empresa manipuli les declaracions. La direcció pot optar per sobreponderar els beneficis per atraure els possibles accionistes a invertir en la companyia o desinflar els beneficis per evitar el pagament d'impostos. No totes les empreses s'adormen a aquestes pràctiques, però les empreses menys escrupoloses poden aprofitar les llacunes per manipular els seus comptes de pèrdues i guanys.
Principis comptables
Les empreses segueixen uns principis comptables al preparar els seus estats financers. Amb els comptes de pèrdues i guanys, l'empresa pot optar per adoptar el principi corresponent. El principi de coincidència diu que cada element d'ingressos ha de coincidir amb un element de despesa corresponent, i viceversa. Aquest principi funciona bé quan els ingressos i les despeses es combinen amb cura, però quan no ho fan, la concordança pot fer que la declaració de resultats sigui més difícil d'analitzar.
