L'economia és una ciència social que intenta comprendre com l'oferta i la demanda controlen la distribució de recursos limitats. Atès que les economies són dinàmiques i estan canviant constantment, els economistes han de fer instantànies de dades econòmiques en determinats moments i comparar-los amb altres conjunts temporals de dades fixes per comprendre tendències i relacions. Per comprendre les relacions entre aquestes variables, els economistes utilitzen gràfics per interpretar i explicar visualment idees complexes.
Temps
Com que els economistes prenen instantànies de dades, un gràfic d'aquests punts de dades ajuda a il·lustrar els moviments i les tendències al llarg del temps. Els conjunts d'informació escrits en paper són difícils de traduir en bits d'informació comprensibles. Tanmateix, quan els economistes posen informació sobre un gràfic, és fàcil veure si amb el temps les dades augmenten, disminueixen o estan estancades. Per exemple, un conjunt de dades sobre els preus del gas al llarg del temps es podria representar en un gràfic per veure ràpidament quan els preus van augmentar i quan estaven disminuint.
Relacions
Els gràfics en economia poden mostrar la relació entre dues variables. Per exemple, un gràfic econòmic clàssic seria el cost d'un producte en un eix i la quantitat adquirida en l'altre eix. Aquest gràfic il·lustraria la quantitat de mercaderies que es compraran en diferents punts de preu. Aquest gràfic podria ajudar a una empresa a determinar quina part d'un bé produir i on es pot carregar el seu producte amb el màxim benefici.
Conjunt de dades
Els gràfics de dos conjunts de dades diferents poden ajudar a explicar la relació entre dades econòmiques. Si les dades gràfiques mostren dues línies paral·leles, es pot inferir que ambdós conjunts de dades augmenten i disminueixen a la mateixa velocitat. Si les dades grapades creuen en una formació x, s'entén que, a mesura que un punt de dades augmenta, l'altre disminueix. Per exemple, si es grafica la quantitat de gasolina utilitzada a Califòrnia i Alabama, probablement resultaria en dues línies paral·leles amb Califòrnia utilitzant una major quantitat de gasolina que Alabama, però amb increments i disminucions similars en l'ús del gas en funció dels canvis de preus.
Canvis
Els gràfics econòmics poden ajudar a il·lustrar què passa quan hi ha un canvi o un canvi de variables. Per exemple, si la demanda d'un bé és estable, però el subministrament de sobte cau degut a restriccions de recursos, la línia d'alimentació en un gràfic canviarà. Aquest canvi de línia mostra gràficament com augmentarà el cost i disminuirà la demanda d'un bé.
Equilibri
Un dels usos clàssics dels gràfics en economia és determinar l'equilibri i trencar punts parells. Per exemple, el gràfic d'oferta i demanda estàndard genera una forma x. El punt en què es creuen les línies d'oferta i demanda és l'equilibri. Aquest equilibri és on el subministrament d'un bé i la demanda d'un bé per un preu determinat són iguals.
