En les empreses amb diverses línies de productes, la diferenciació és una de les principals claus de l'èxit. Amb la diferenciació, podeu vendre productes amb diferents finalitats a clients amb necessitats diferents. Els productes es poden diferenciar segons la qualitat, la funcionalitat o el disseny. En general, la diferenciació basada en una qualitat superior i inferior és vertical, mentre que la diferenciació basada en funcions diferents és horitzontal.
Qualitat
Els productes del mateix tipus poden variar enormement en termes de qualitat. Quan les botigues disposen dels seus productes per tal d'obtenir de menor a major qualitat, practiquen la diferenciació vertical. Un exemple de diferenciació vertical basada en la qualitat és tenir una línia d'ordinadors que tenen totes les mateixes característiques, però diferents parts de qualitat. Totes les computadores de la línia vindrien amb les mateixes característiques bàsiques i el disseny, però les computadores d'última generació tindrien més espai i memòria.Un altre exemple seria establir preus més alts per a les joies que tinguin una major concentració d'or que els productes més baixos de la línia.
Funcionalitat
Els productes superficialment similars poden variar enormement en termes de funcionalitat. La diferenciació basada en la funcionalitat pot ser vertical o horitzontal, depenent del propòsit de la funció. Si la línia de producte es diferencia pel nombre de característiques, és a dir, la diferenciació vertical, ja que la presència d'una major funcionalitat implica que alguns productes són superiors als altres. Si una línia de producte es diferencia segons el tipus de funcions, és a dir, la diferenciació horitzontal, ja que cada producte té un propòsit diferent. Per exemple, una línia de cotxes que té més característiques a la part alta que a la part inferior es diferencia verticalment, mentre que una línia de cotxes que vénen amb diferents tipus de funcions, com ara transmissions estàndard versus automàtiques, es diferencien horitzontalment.
Estètica
La diferenciació per estètica sol ser horitzontal, amb algunes excepcions. Les característiques estètiques són les qualitats visuals, tàctils o auditives d'un producte, els aspectes que prenem amb els nostres sentits. Quan el mateix producte s'ofereix en diferents mides, formes o colors, aquesta és la diferenciació estètica. Aquest tipus de diferenciació és generalment horitzontal, ja que les diferències de color o forma no impliquen automàticament una qualitat superior o inferior. La principal excepció aquí és en productes on l'estètica és el principal punt de venda. En els aliments envasats, per exemple, les diferències en els sabors poden implicar diferències de qualitat, ja que quan comprem aliments estem disposats a pagar més per obtenir un millor sabor. Per exemple, una línia de cotxes que ofereix diferents colors es diferencien horitzontalment, mentre que una línia d'automòbils personalitzats amb treballs de pintura altament artístics es poden diferenciar verticalment.
Embalatge
De vegades, els productes es poden diferenciar pel que fa als complements o paquets. Per exemple, suposem que un fabricant de consoles de jocs ofereix dos paquets de consola, un amb només la consola i un amb la consola, un joc i un controlador. Aquest producte es diferencia pel fabricant en termes d'accessoris, perquè un producte inclou tot el que necessiteu per començar, mentre que un altre producte requereix que realitzeu compres addicionals. Quan un producte es completa amb accessoris i un altre només inclou els conceptes bàsics, els dos productes es diferencien verticalment, ja que un paquet complet és millor que incomplet. Quan dos productes similars s'ofereixen amb diferents accessoris, és a dir, diferenciació horitzontal, perquè un conjunt d'accessoris no és automàticament millor que un altre.
