La publicitat comercial és una força penetrant en la societat contemporània. Cada dia, ens bombardegen amb anuncis d'empreses que ens convencen de comprar els seus productes i serveis a la televisió, cartells, estacions de ràdio, revistes, diaris i altres mitjans. Els efectes de la publicitat en el comportament social són profunds i innumerables, que influeixen en com assignem, preu i produïm pràcticament tots els béns de consum. Els detractors i defensors de la publicitat ofereixen diferents perspectives sobre l'impacte de la publicitat a la societat.
Arguments en contra: usos indeguts de recursos
Els detractors de la publicitat registren el seu malbaratament, mesurat per la despesa financera. Des de la dècada de 1940, la publicitat com a percentatge del producte intern brut als Estats Units s'ha situat al voltant del 2%, superant els 200 mil milions de dòlars l'any després del canvi del segle XXI. A diferència d'un empresari que obre instal·lacions de fabricació per produir widgets, la despesa publicitària no es tradueix directament en la producció de béns i serveis. Els crítics argumenten que no és un factor de producció necessari.
Arguments en contra: monopolis
Una altra crítica de la publicitat és el seu paper en l'impuls dels monopolis nocius. Quan les empreses s'embarquen en campanyes publicitàries, promocionen les seves marques amb l'objectiu de generar fidelització de marca. Això té com a efecte limitar la competència ja que és més difícil que els participants amb menys recursos financers convencin als consumidors de provar els seus productes i serveis. El resultat final, els crítics argumenten, és que els consumidors es fan menys sensibles als preus, cosa que permet a les empreses augmentar els preus i obtenir beneficis anormals.
Arguments a favor: preus més baixos
Els defensors de la publicitat citen estudis que demostren que la publicitat porta a preus més baixos, no més alts. En un estudi d'optometristes als Estats Units, Lee Benham va trobar que els preus de les ulleres eren més baixos en estats que permetien la publicitat en comparació amb els estats en els quals estava prohibit. La raó és que la publicitat porta a una major competència dins d'una indústria, especialment quan els preus es fan referència explícitament als mitjans de comunicació.
Arguments a favor: Qualitat del producte
Les marques proporcionen informació valuosa als consumidors sobre la qualitat dels productes i serveis de marca. Mentre que una empresa sense escrúpols podria obtenir més beneficis reduint la qualitat del producte a curt termini, la mala satisfacció del client a la llarga és, en última instància, poc econòmica. En conseqüència, les empreses amb productes de marca tendeixen a implementar mesures de garantia de qualitat per salvaguardar la seva franquícia i satisfer les expectatives dels clients. En absència de marca i publicitat, les empreses haurien de perdre menys i els seus productes i serveis pateixen.
