Tot i que molts factors influeixen en el rendiment del lloc de treball, entre els elements més significatius es troben l'actitud i el comportament dels supervisors. El comportament del supervisor en un lloc de treball pot explicar molt sobre la motivació dels empleats. Quatre dels tipus primaris d'estils de lideratge en una empresa són autocràtics, consultius, participatius i de lliure recolzament. Aquests diversos mètodes tenen implicacions diferents per a la motivació dels empleats i el rendiment en el lloc de treball.
Autocràtic
L'estil de gestió autocràtica implica un supervisor simplement dictant instruccions als empleats. Alguns conductistes organitzadors divideixen aquest estil de gestió en dos subtipus: purament autocràtic i benevolent autocràtic. El autocràtic pur implica simplement dictar instruccions, mentre que autocràtic benevolent implica donar instruccions mentre proporciona una explicació. Tant autocràticament pur com benevolent sigui autocràtic, aquest tipus d'estil de gestió tendeix a afectar negativament la motivació dels empleats i, en definitiva, el rendiment del lloc de treball.
Consultiva
En l'enfocament consultiu de la direcció del supervisor, el supervisor conserva l'autoritat per prendre decisions unilateralment, però considera als empleats rebre ingressos en el procés de presa de decisions. Aquest tipus d'estil de gestió tendeix a donar als empleats un major sentit de participació en el seu departament i, per tant, pot encoratjar-los a que funcionin millor. Atès que l'administrador conserva l'opció de no tenir en compte els suggeriments dels empleats, els empleats poden frustrar-se amb el que veuen només un interès nominal en la seva entrada.
Participatiu
L'estil participatiu implica donar als empleats un nivell d'autoritat de presa de decisions. Això es pot fer, per exemple, en permetre que un departament vote sobre determinades decisions clau i mantingui el supervisor als resultats d'aquest vot. El supervisor pot proporcionar informació i votar juntament amb la resta del grup. Un altre exemple seria un pla proposat per l'empleat que requereix un cert nivell d'aprovació del supervisor. Aquest tipus d'enfocament de lideratge tendeix a donar als empleats un sentiment de propietat en els seus llocs de treball i, per aquesta raó, pot motivar-los a actuar a un nivell superior que si se'ls ordenés simplement.
Regnat lliure
L'estil de gestió del regnat lliure es troba en l'extrem oposat de l'espectre de gestió des de l'autocràtic. En el model de regna lliure, els empleats queden essencialment als seus propis dispositius i, simplement, se'ls pot donar alguns objectius direccionals generals. Aquest tipus d'estil és molt poc freqüent, però s'utilitza ocasionalment en un entorn més informal d'algunes start-ups. Tot i que aquest estil pot fer que els empleats tinguin un gran sentit de propietat sobre el seu treball, sovint és difícil centrar els seus esforços cap a un objectiu comú.
