Les administracions utilitzen les teories i principis de motivació per comprendre millor la motivació dels empleats. Tanmateix, qualsevol persona pot aplicar aquestes teories i principis en la seva vida quotidiana, en àmbits com l'establiment d'objectius, la motivació personal i la motivació per a l'escola i per als estudis. De les moltes teories que existeixen, cinc s'han convertit en el més popular.
Jerarquia de les necessitats de Maslow
La jerarquia de les necessitats d'Abraham Maslow és probablement la teoria motivacional més coneguda. Indica que les persones tenen cinc necessitats bàsiques: necessitats fisiològiques, necessitats de seguretat, necessitats d'afecte, necessitats d'estima i necessitats d'auto-actualització. Les cinc necessitats estan representades en un diagrama piramidal, on les necessitats més importants (fisiològiques i de seguretat) són les necessitats de "nivell inferior" i la resta són les necessitats de "nivell superior". La teoria explica que quan es compleix un nivell de necessitats, la necessitat del nivell superior es farà càrrec.
Trio de necessitats de McClelland
La teoria del Trio de les Necessitats de David McClelland afirma que una persona està motivada per una de les tres necessitats: la necessitat d'assolir, la necessitat del poder i la necessitat d'afiliació. Les persones que necessiten un assoliment busquen satisfer els objectius i volen ser reconeguts pel seu esforç perquè puguin mesurar el seu èxit individual. Les persones amb necessitat de poder estan motivades ja sigui per influir en els altres, o per assolir els objectius d'una organització si són gestors. Les persones amb necessitat d'afiliació estan motivades per la necessitat de sentir-se acceptats i pertànyer a un grup.
X i Y de McGregor
La teoria X i Y de Douglas McGregor introdueix dues teories, extremes des d'un altre, per veure la motivació dels empleats. La teoria X diu que una persona no li agrada el seu treball, no vol responsabilitat i no li agrada el canvi, i només treballa per obtenir diners i per a la seguretat laboral. No obstant això, la Teoria Y assumeix que la gent li agrada el seu treball, vol donar-se més responsabilitat i es compromet amb els seus objectius de treball. El comportament del treballador mitjà sol ser en algun lloc entre Teoria X i Teoria Y.
Teoria de dos factors d'Herzberg
La Teoria de dos factors de Frederick Herzberg afirma que hi ha dos factors que afecten l'actitud dels treballadors: motivadors (factors de satisfacció) o factors d'higiene (factors d'insatisfacció). Alguns factors de satisfacció són l'assoliment, el reconeixement i la responsabilitat, mentre que alguns factors d'insatisfacció són la política de l'empresa, les condicions de treball i el salari. Herzberg va argumentar que els factors que provoquen la satisfacció són diferents dels que causen la insatisfacció i que la satisfacció i la insatisfacció no s'han de considerar contraris.
Teoria de la esperança de Vroom
La teoria d'esperança de Victor Vroom afirma que cada persona té objectius i expectatives diferents, però que poden motivar-se si un bon acompliment resulta en un bon resultat i que aquest bon resultat satisfarà una necessitat. La teoria d'esperança de Vroom es basa en tres factors: la valència (el valor posat sobre la importància d'un cert resultat), l'esperança (la creença d'una persona en les seves habilitats) i la instrumentalitat (l'expectativa d'una persona que un bon acompliment conduirà a un bon resultat). La teoria de la expectativa de Vroom defineix la motivació d'una persona mitjançant la següent fórmula: Motivació = Valence x Esperança (Instrumentalitat).
