Tot i que els comptadors registren l'inventari com a actiu en els balanços de la companyia, un inventari massa elevat pot suposar una responsabilitat en termes d'eficiència i aprofitament del capital preciós. Fins i tot si rep un descompte en la fabricació de peces mitjançant la compra a granel, les peces que creus que necessiteu avui sovint no són les peces que necessiteu quan arriben les comandes. Els sistemes de fabricació just a temps augmenten l'eficiència mantenint l'inventari al mínim i esperant l'ordre de les peces fins que s'hagin posat les comandes.
On va començar la fabricació Just-in-Time?
Eli Whitney, l'inventor de la ginebra de cotó, va liderar un precursor de la fabricació just a temps durant els primers dies de la Revolució Industrial mitjançant el desenvolupament de sistemes de producció de maquinària que utilitzaven moltes peces intercanviables. El fet que determinades parts es puguin utilitzar per a funcions múltiples disminuïa la necessitat d'existències grans d'inventari especialitzat. Henry Ford va prendre les idees de Whitney sobre la fabricació a un nou nivell en la planta de producció de Model T, agilitzant els processos en una línia de muntatge i simplificant la compra d'inventaris oferint opcions limitades: un únic model disponible en un sol color. La companyia Toyota Motor Company construeix les idees i els sistemes de Ford, encunyant la descripció "just-in-time" per descriure aquest enfocament científicament eficient de la fabricació que se centra en el control d'inventari meticulosament ajustat.
Lean Manufacturing vs. Just-in-Time Manufacturing
Els sistemes de producció Lean Manufacturing i just-in-time estan relacionats, però els termes no tenen precisament els mateixos significats. Ambdós sistemes aporten un fort valor al paper de l'inventari. La fabricació Lean se centra en l'excés d'inventari com a desaprofitament de recursos i temps, fent èmfasi en els estalvis que es poden obtenir mantenint a mà només tant com sigui necessari i podent substituir ràpidament i de forma acurada. La fabricació Lean també posa una prima sobre l'experiència del client i la importància de lliurar béns als clients de manera que proporcioni el màxim valor. La fabricació just a temps afegeix la dimensió del flux de treball coincident a l'inventari mitjançant el desenvolupament de sistemes que es basen en una cadena de subministrament reduïda per reduir el temps de lliurament de comandes.
Exemples de fabricació just a temps
Toyota és l'exemple més famós i obvi de la fabricació just a temps. L'empresa va donar el nom del procés i la va utilitzar com a base per a sistemes històricament eficients. Toyota va modelar les seves pràctiques just a temps en un sistema d'inventari de reposició d'articles de comestibles japonès anomenat Kanban, que es basa en els protocols per comunicar-se quan un element ha de ser replanificat, retransmet la informació a través d'enllaços a la cadena de subministrament. General Electric i Kawasaki també han utilitzat la fabricació just-in-time amb èxit com a models per a les seves indústries.
