Les empreses competidores d'un mercat es distingeixen a partir de factors com el preu i la qualitat del producte. També s'esforcen per satisfer els clients amb factors com el lliurament més ràpid. Una altra forma de distingir-se és mitjançant la producció de productes personalitzats. Els sistemes de fabricació flexibles permeten utilitzar flexibilitat en les tècniques de producció per fer que un producte sigui més personalitzat per satisfer les necessitats del client.
Enfocaments
La flexibilitat en els sistemes de fabricació pot adoptar diferents enfocaments. Pot significar que els sistemes existents d'una empresa són prou flexibles per produir diferents parts sense canvis importants. També podria significar que els sistemes de fabricació són prou flexibles per passar de produir un producte a un producte més nou relativament ràpid. Una altra forma de flexibilitat de fabricació és que la gestió pot canviar el calendari de producció de forma relativament senzilla.
Economies d'escala
Normalment, els fabricants prefereixen sistemes de fabricació flexibles quan obtenen economies d'escala perquè puguin fabricar productes personalitzats utilitzant els seus sistemes existents amb poc cost addicional. Això no és probable quan els clients tinguin una àmplia gamma de gustos, ja que els fabricants no poden trobar que sigui factible fabricar petites quantitats de productes molt diferents utilitzant sistemes flexibles de fabricació.
Avantatges
Les empreses poden adaptar el seu producte base a diferents necessitats dels consumidors amb l'ajuda de sistemes flexibles de fabricació. Una empresa que fabrica sabates, per exemple, podria produir una producció menor d'un disseny en particular per atraure un mercat determinat. Per tant, un avantatge d'aquests sistemes és que ajuden a un negoci a guanyar una major quota de mercat. A més, poden aconseguir-ho utilitzant un menor nivell d'ingrés laboral i d'inventari.
Desavantatges
Tot i que els sistemes de fabricació flexibles ofereixen flexibilitat al procés de fabricació, no fan una flexibilitat completa. Les màquines no es poden reformar completament per reflectir els canvis en la demanda de determinats productes, per exemple. Les empreses que utilitzen aquests sistemes han de planificar acuradament el calendari de producció. Aquest tipus de sofisticats sistemes de fabricació són molt cars d'instal·lar. També impliquen l'ús de tecnologia precisa que requereix una gran atenció en el posicionament dels components correctament.
