L'oferta i la demanda són un concepte fonamental de totes les idees econòmiques i la base de la majoria de l'economia moderna. La teoria bàsica estableix que el "mecanisme de mercat" de l'oferta i la demanda generarà un preu d'equilibri per un bé o servei de manera que hi hagi un equilibri entre el cost del bé a la societat i el benefici del bé als consumidors. Els economistes que creuen en un mercat infalible creuen que el mercat determinarà la producció òptima de tots els béns, sempre que els costos i beneficis de les mercaderies estiguin "interioritzats" al mercat i els preus es deixin fluctuar lliurement.
Subministrament
Les corbes d'oferta i demanda es troben amb gràfics amb quantitat "Q" a l'eix "X" i preu "P" a l'eix "Y". La corba d'oferta mostra la relació entre la quantitat d'un bé que els productors estan disposats a vendre a un preu. La corba d'oferta, que es mostra aquí en vermell, es mou cap amunt ja que, a un preu més alt, els proveïdors seran induïts a vendre més. Per exemple, si una empresa de productes de paper va trobar que un determinat tipus de paper ara es venia per un doble del preu que solia, la companyia podria emmagatzemar-ne més. Si una empresa de plàstics va descobrir que els plàstics es venien per preus especialment elevats aquest mes, podrien intentar contractar més ajuda o augmentar la producció d'altres maneres per aprofitar l'oportunitat.
La demanda i el model amb corbes
La corba de demanda, que es mostra aquí en blau, mostra la quantitat d'un bé que aquests consumidors estan disposats a comprar a mesura que canvia el preu per unitat. Quan el preu per unitat és elevat, els consumidors probablement trobaran altres béns i serveis que siguin substituts econòmics per al bé o que aprenguin a fer-ne sense el total, el que significa que compraran menys; si el preu és baix en comparació amb altres productes, tindrà l'incentiu de comprar més en comparació amb altres productes. La corba de demanda i la corba d'oferta poden ser manipulats per economistes per experimentar amb diferents situacions hipotètiques, per esbrinar el preu i quantitat resultants que es requereixen.
Escassetat
El punt d'oferta i demanda és aconseguir un preu d'equilibri, de vegades anomenat "mercat de compensació" del preu. Si el preu està prohibit de moure's per compte propi, això es pot prevenir i, de fet, els controls de preus del govern il·lustren bé els conceptes d'oferta i demanda il·lustrant què passa quan el mercat no funciona. A la Figura 1, el gràfic mostra tres preus, P1, P2 i P3. Imaginem que el govern exigeix que el preu d'aquest bé sigui P1, per sota del punt en què es creuen les corbes d'oferta i demanda. A aquest preu, els compradors estan interessats a comprar més que els venedors que estiguin interessats a vendre (la línia creua la corba de demanda més enllà de l'eix X que la corba d'oferta). Això vol dir que hi haurà una escassetat, ja que els compradors s'alineen per intentar comprar el bé a un preu baix i els venedors només produeixen una mica, a causa d'un baix preu que no proporciona prou incentius perquè puguin produir més. Aquesta escassetat és un resultat directe dels controls de preus governamentals.
Excedent i moviment de mercat
De la mateixa manera, si el govern ordenés un preu de P3 per sobre de la intersecció de l'oferta i la demanda, hi haurà un problema. A aquest alt preu, els venedors produirien més del que volen els compradors. Això donaria lloc a un excedent, ja que l'inventari s'ha realitzat amb còpia de seguretat i cap producte es mou dels prestatges. Com es pot veure, tant P1 com P3 no condueixen a resultats econòmics eficients. Ara, imagineu que tot un govern sobtat eleva aquests controls de preus. Els venedors produiran menys gairebé immediatament, ja que no venen prou productes ara mateix i redueixen el preu per començar a moure més inventari. Més compradors s'interessen, gràcies a un preu més baix. Finalment, l'economia ens diu que, eventualment, el preu arribarà a ser el punt en què creixi l'oferta i la demanda, on no hi haurà escassesa ni excedent.
Equilibri, o el preu de neteja del mercat
Per tant, hem vist què passa quan el govern exigeix un preu que no és el preu en què es reuneixen l'oferta i la demanda. Quan els venedors són lliures d'establir un preu inicialment, estan interessats a crear el major benefici competitiu possible, però el mercat els informa a quin preu és el major benefici. Quan els venedors fixen el preu, inicialment no estaran segurs de quin és el preu de compensació del mercat, però que aprenen. Si hi ha escassetat, augmentaran el preu per aprofitar la situació. Si hi ha un superàvit, sabran reduir el preu per aconseguir que el seu inventari es mogui. Això farà que el preu sigui el preu d'equilibri, el preu on es creu l'oferta i la demanda, i la quantitat de mercaderies comercialitzades es pot trobar a l'eix X. Només en equilibri no hi haurà ni un excedent ni una escassetat. L'oferta i la demanda són un concepte potent, ja que en qualsevol moment es compleixen determinats supòsits i els preus són lliures de fluctuació, es veuen els seus efectes.
