La Setmana del Voluntariat Nacional va començar el 1974 com una manera de reconèixer i celebrar els esforços dels voluntaris. Des de llavors, l'èmfasi original en la celebració s'ha ampliat; la setmana s'ha convertit en un esforç nacional per instar a les persones a sortir i a voluntaris a les seves comunitats. Cada mes d'abril, les organitzacions benèfiques i les comunitats reforcen el tema oficial de la setmana ("Celebrant la gent en acció") reconeixent voluntaris i fomentant una cultura de servei.
Origen
El president Richard Nixon va establir la Setmana Nacional del Voluntariat amb una ordre executiva el 1974. Cada president de l'estat nord-americà sentenciat des de Nixon va emetre una proclamació durant la Setmana del Voluntariat Nacional (com ho van fer molts alcaldes i governadors dels EUA) i va instar als nord-americans a donar-los el temps a organitzacions de divulgació comunitària.
Institució patrocinadora
La Setmana del Voluntariat Nacional està patrocinada per l'Institut Points of Light, que fomenta i organitza el voluntariat a nivell comunitari. L'institut va començar com una fundació, creada en resposta al president George H.W. El discurs inaugural de Bush, el 1989, va instar els voluntaris i activistes comunitaris a "mil punts de llum". Al 2007, la Fundació Points of Light es va unir a la xarxa HandsOn, creant l'organització de gestió de voluntaris més gran del país. L'institut és una organització independent sense ànim de lucre, no afiliada a cap partit polític.
Premi del Servei de Voluntariat del president
Moltes comunitats i organitzacions utilitzen la Setmana del Voluntariat Nacional com un moment per lliurar el Premi del Servei de Voluntariat del President. Creada el 2003, aquest premi permet que les organitzacions certificades reconeguin les persones que han complert una quota d'hores de voluntariat a les seves comunitats l'any passat. Els voluntaris es poden recompensar amb un premi de bronze, plata o or per a la quantitat total d'hores anuals que ofereixen. Per obtenir un premi d'or, els nens han de ser voluntaris com a mínim 100 hores, els adults joves han de ser voluntaris com a mínim 250 hores i adults almenys 500 hores.
Efectes
Encara que la Setmana del Voluntariat Nacional és només una part de l'èmfasi del govern en el voluntariat, les estadístiques disponibles mostren una gran millora en el nombre de voluntaris americans des de 1989. Segons la xarxa HandsOn, 23 milions més nord-americans es van oferir a l'any 2008 que a 1989 (és a dir, 60 percentatge d'augment en la gran quantitat de persones que es volen voluntàries). Les taxes de voluntariat juvenil han tingut una escalada gairebé idèntica, que també augmenta un 60 per cent des de 1989 fins a 2008. Els nord-americans més grans de la generació Baby Boom són un 40 per cent més propensos a ser voluntaris que els mateixos grups d'edat en 1989. A més, els voluntaris trien treballar amb nens i organitzacions educatives; el voluntariat està destinat a aquestes organitzacions aproximadament el 75 per cent.
Esdeveniments i materials
Cada any, la xarxa HandsOn ofereix fulletons, paquets d'eines, bàners i llistes d'activitats nacionals associades a la Setmana del Voluntariat Nacional. El 2010, esdeveniments d'alt perfil per a la Setmana del Voluntariat Nacional van incloure menjars de lideratge, una recepció de Washington, D.C. i una cimera de xarxes socials. Els esdeveniments locals menors del 2010 inclouen una fira de selecció de voluntaris a Hawaii, dinars per donar honor als voluntaris a Nebraska, una competència de projectes voluntaris a Massachusetts, un voluntari "Servathon" a Washington, DC i un medicament a Indiana.
