El gas natural s'utilitza per escalfar les llars, cuinar els aliments i els vehicles de motor de potència. Els gasos es valoren quant espai o volum ocupen. El volum que ocupa una quantitat particular de gas natural pot variar, depenent de la temperatura i la pressió; espremat i refrigerat prou, i el gas gira al líquid, que ocupa menys volum. La indústria del gas ha desenvolupat criteris per mesurar aquest valuós recurs.
Pel peu
El gas natural es compra i es ven pel peu cúbic. L'estàndard nord-americà és la quantitat de gas que omple una caixa imaginària d'un peu a cada costat, quan la temperatura del gas és de 60 graus centígrads i la pressió és el que trobareu al nivell del mar: una atmosfera o un 14,7 quilos per polzada quadrada. Atès que la indústria utilitza gas natural a gran escala, sovint veurà gas mesurat en unitats de 1.000 metres quadrats, mcf o Mcf - "M" és l'antic símbol romà de 1.000 o un milió de metres quadrats, mmcf o MMcf, que significa 1.000 vegades 1.000.
Material calent
El volum del gas ajuda a mesurar la quantitat de calor que obtindreu d'aquest gas. Aquest peu cúbic de gas natural produeix una mitjana de 1.020 unitats tèrmiques britàniques, o Btu. Un Btu és la quantitat de calor necessària per augmentar la temperatura d'una lliura d'aigua en un grau Fahrenheit a la pressió del nivell del mar. La indústria utilitza la xifra mitjana com a mesura perquè el gas natural, que és en la seva majoria metà, pot contenir algunes impureses, com el nitrogen i el diòxid de carboni. Des del punt de vista d'un propietari, el xec que escriu a la companyia de gas cada mes representa el pagament pel contingut tèrmic del gas. Les factures de l'empresa d'utilitat per "termes". Una tèrmica és de 100.000 Btu, la quantitat de calor que s'espera generar a partir de prop de 97 peus cúbics de gas.
The Big Chill
El gas natural liquat o GNL es refreda a -260 graus Fahrenheit. A aquesta temperatura, el volum que ocupa el peu cúbic del gas s'ha reduït fins al punt on el mateix peu cúbic pot contenir 600 vegades més gas. Atès que el gas ocupa molt menys espai, és més fàcil d'enviar. Els vaixells de GNL refrigerats transporten gas a refineries a Trinitat i Tobago, als Emirats Àrabs Units i altres productors d'ultramar. El líquid després s'escalfa, tornant-se a un gas que es pot alimentar a la xarxa de conductes; alternativament, el GNL es pot mantenir refrigerat i després es mou en camions.
The Big Squeeze
El gas natural comprimit o CNG es fa mitjançant una altra propietat de gas. En lloc de reduir la temperatura per reduir el volum, com passa amb el GNL, el volum de GNC s'incrementa augmentant la pressió. Per emmagatzemar el mateix volum de gas en aquest peu cúbic de CNG que es troba en un peu cúbic de GNL, el gas comprimit s'ha d'esprémer sota pressió d'almenys 3.000 lliures per polzada quadrada. Es tracta de més de 200 vegades la pressió atmosfèrica ordinària a nivell del mar. Aquesta forma de gas s'utilitza per alimentar els vehicles de motor.
