Si es compara el preu del petroli amb el preu del gas natural, cal tenir en compte diversos factors de costos. Per al petroli, la perforació i la refinació s'afegeixen al cost. Pel gas natural, la distribució és un factor cost important. Abans que es trobessin grans dipòsits de gas natural a les fronteres dels EUA, el preu del petroli i el gas era similar, però amb un subministrament més gran, el gas natural actualment és menys costós que el petroli.
Característiques
Els subministraments d'energia corresponen directament a la demanda. Quan la demanda de petroli augmenta, els preus augmenten i les empreses petrolieres generen majors fluxos d'efectiu, que permeten realitzar esforços d'exploració i perforació més cars, que a la vegada produeixen més subministraments. El sector que posa la major demanda d'oli és el transport (cotxes, camions, avions, vaixells cisterna); no hi ha cap altra font de combustible viable disponible actualment per alimentar fonts mòbils. Quant al gas natural, els subministraments dels EUA són abundants per satisfer la demanda actual i creixent d'usos industrials, d'utilitat i de calefacció.
Consideracions
Els factors de producció i distribució afecten el preu tant del gas natural com del petroli. Segons es descriu, els preus del petroli han de mantenir-se prou alts per sostenir projectes d'exploració i perforació arriscats, ja que ja s'han aprofitat els subministraments fàcilment accessibles. Els subministraments de difícil accés poden requerir perforacions offshore en aigües a una profunditat de 5.000 peus o més i la injecció de fluids en dipòsits per augmentar la pressió perquè l'oli s'aixequi a la superfície. L'oli ha de ser refinat, mentre que el gas natural es pot aprofitar i transportar al mercat sense refinar. Cal assenyalar que la major part dels subministraments de gas natural que s'han descobert recentment als Estats Units requereixen la fracturació hidràulica i la perforació horitzontal per produir, i ambdues tècniques són més costoses que les implementades prèviament.
Importància
Les residències residencials són un sector en el qual s'utilitzen tant petroli com gas natural, especialment al nord-est d'Estats Units, que fa una fàcil comparació de preus. Segons l'Administració d'informació sobre energia, a l'hivern de 2008-2009, en el període de 6 mesos d'octubre a març, els costos familiars mitjans per a la calefacció de gas natural van ser de $ 866; els costos mitjans de la llar per a l'oli de calefacció van ser de 1.622 dòlars. L'oli de calefacció és dues vegades més car que l'escalfament amb gas natural.
Potencial
Les sorres de petroli són un nou desenvolupament en la imatge del subministrament d'oli. Aquestes sorres són una barreja de sorra, argila, minerals i betum, un oli pesat usat que es pot enjuager de la sorra i refinar-se en combustibles. Els descobriments recents a Alberta, Canadà poden produir 178.600 milions de barrils de petroli cru. Les sorres es troben a prop de la superfície, compensant els costos de producció. A més, les sorres de petroli, que es troben a prop de la frontera dels EUA, redueixen els costos de distribució dels conductors de petroli. En els propers anys, els preus del petroli poden baixar mentre els subministraments de petroli segueixen satisfent la demanda.
Expert Insight
Les noves ofertes de petroli i gas natural reajustaran els preus de forma simètrica. Les sorres de petroli són una nova perspectiva a la imatge mundial del petroli. L'exclusió d'un impost sobre el carboni en tots els tipus de combustibles fòssils, les forces d'oferta i demanda guiaran els preus d'aquests productes energètics en un futur proper; però, ara mateix, el gas natural és menys costós que el petroli.
