Els principis ètics són màximes per a l'acció. Són part teòrica perquè es deriven d'un sistema ètic, però també són pràctics, perquè són capaços de ser posats en pràctica. Un sistema ètic és inútil a menys que proporcioni idees fundacionals bàsiques que es puguin aplicar en molts casos difícils.
Universalitat
Immanuel Kant va fer de la universalitat la màxima central de tot judici moral. La idea bàsica és que un acte és bo quan es pot, sense absurd, convertir-se en una llei universal. Una llei universal és una que pot ser vinculant per a ningú. Si voleu enganxar a algú amb diners, us pregunteu si això pot ser una norma universal. No pot, ja que si tothom enganyava d'aquesta manera, l'economia es colapsaria. Ningú es confiava. És inherentment malvat per aquest motiu i, per tant, immoral. Si una acció no supera la prova d'universalitat, és immoral.
Treball
Moltes teories més radicals han posat una forta èmfasi en el treball com un principi ètic. El treball esdevé ètic quan esdevé part de com la humanitat està creant i definint-se. En lloc de ser una puresa de treball, el treball es converteix en alguna cosa positiva, una manera de remodelar la naturalesa per adaptar-se a les necessitats humanes bàsiques. John Locke, per exemple, es va adonar que quan vau posar el vostre treball en la natura, el que heu creat es converteix en la vostra propietat. La vostra propietat està justificada perquè l'heu creat; ho heu creat. Treballar aquí és un mitjà per expandir la vostra ment, crear propietats i riqueses i fer que la natura funcioni per a l'home, en lloc d'enfrontar-se a ell.
Motiu / Moderació
La raó és el principi del pensament. Com ensenyen escriptors com Plató i Sant Agustí, serveix per frenar passions com l'ira, la cobdícia i la luxúria. La raó és el principi de control: situa les passions en la seva posició i els impedeix fer-se càrrec de tota l'ànima. Demana moderació, com Aristòtil va ensenyar famosament. Per exemple, Aristòtil escriu que el coratge és un mitjà, un mitjà entre la incertesa en un extrem i la covardia en l'altre. Moltes virtuts es poden considerar una mitjana entre dos extrems. Aquests extrems estan dominats per la passió com l'ira i la por.
Integritat
La integritat deriva del verb "integrar". És un principi ètic central perquè suggereix que la personalitat és genuïna i veritable. La personalitat integral és una que es basa en diverses idees, una missió, un fort sentit de si que està present en tot moment. El contrari és aquell que porta "màscares", que li diu a la gent el que vol escoltar i disfressa les seves intencions i opinions. El contrari de la personalitat integral és la personalitat dissimulada. Aquesta és una honestedat social bàsica, on creu en el vostre propòsit i idees morals i no intenteu disfressar-les. La personalitat dissimuladora és deshonest perquè reflecteix el seu entorn, d'acord amb el que és popular per l'acceptació social.
