Els processos de fabricació tenen molts factors que influeixen en el seu èxit, i en cadascun d'ells es presenta la possibilitat de variació. Els tipus específics de variació depenen del que s'estigui fabricant, per exemple, un adhesiu es veu afectat per factors diferents als que afecten a l'ordinador. En general, però, els factors específics del resultat s'integren en cinc grans àrees.
Matèries primeres
Tots els processos de fabricació comencen amb matèries primeres, ja sigui del mineral o del resultat final dels processos de fabricació anteriors. Si les matèries primeres canvien, aquest canvi pot generar variacions en el procés global. Pot ser que hi hagi una diferència de qualitat al mateix proveïdor, que pot estar dins dels límits especificats, però encara és suficient per causar variacions en el proper procés, o el material d'un proveïdor diferent pot no ser idèntic al del primer proveïdor.
Equipament
Si un procés de fabricació utilitza equips senzills o complexos, els canvis en l'equip poden causar variacions. Es produeixen variacions amb l'ús de més d'un equip per completar la mateixa tasca, ja que fins i tot dues peces d'equip comprades al mateix temps des de la mateixa empresa no sempre es comportaran exactament el mateix amb el temps. També es presenten variacions en l'acompliment d'un equip individual, que pot començar a desglossar-se o desviar-se del punt de calibratge.
Accions humanes
Els éssers humans són per naturalesa variables. Fins i tot amb els millors controls, un operador individual pot tenir un dia dolent i introduir variacions d'un dia per l'altre. Dos operadors diferents entrenats de la mateixa manera podrien tenir accions o criteris lleugerament diferents per a la presa de decisions, la qual cosa provoca variacions. No tota variació causada per l'acció humana pot considerar-se un error humà, encara que aquesta possibilitat també existeix.
Medi ambient
Els canvis en la temperatura i la humitat afecten diversos processos. A més, alguns processos de fabricació requereixen un ambient de sala neta, i la introducció de partícules fora de la sala neta pot causar variació. Els canvis en el medi ambient tenen la capacitat d'activar canvis en matèries primeres, equips i accions humanes, encara que els canvis ambientals no afectin directament el procés de fabricació.
Mètode
Un procés de fabricació es defineix mitjançant una sèrie de passos.Es pot introduir una variació si el temps entre l'execució dels passos canvia, l'ordre dels passos canvia, es perd o es fa un canvi en la realització del pas, per exemple, si el pas diu que s'escalfa a certa temperatura però es selecciona una altra diferent. Algunes variacions en el mètode es poden seguir a les variacions en l'acció humana, però altres poden ser alternatives aprovades.
