Les relacions industrials són l'estudi de les interaccions entre la indústria, els seus empleats i els governs que els supervisen. També és l'estudi de les diferents institucions i organitzacions que es formen a partir d'aquestes interaccions, com ara sindicats i sindicats empresarials. Molts problemes són fonamentals per a l'estudi de les relacions laborals. Aprendre sobre aquests problemes és un bon lloc per començar a comprendre millor com funcionen les interrelacions econòmiques del món modern.
Assolir la competitivitat
Cada cop més, un dels problemes centrals de les relacions laborals en el món modern és com aconseguir la competitivitat. La moderna economia globalitzada requereix més que mai que cada individu aconsegueixi el seu màxim nivell de competitivitat. En general, el principal problema és com les empreses aconsegueixen assolir els nivells d'innovació i flexibilitat que requereix l'economia global.
Flexibilitat patronal
La flexibilitat dels empleadors és un altre problema a què s'enfronten les relacions industrials modernes, especialment als països en desenvolupament. Per tal que les empreses aconsegueixin el seu màxim potencial en el mercat modern, els empresaris han d'aprendre a casar-se amb els valors culturals tradicionals, com ara el respecte a l'autoritat amb més obertura i el respecte a la manera com els ocupadors tracten amb els seus treballadors. En general, els requeriments dels negocis moderns inclouen una gestió més flexible i una organització de treball, centrada en la creació d'una força de treball més intel·ligent i més motivada i tècniques de gestió culturalment sensibles.
Paper del Govern i dels sindicats
L'economia global també significa un paper diferent per als sindicats governamentals i laborals en la gestió de les relacions laborals. Els governs s'enfronten a la tasca de decidir com fomentar millor la participació estrangera en les seves economies que beneficiaran les seves pròpies nacions però que encara seran atractives per a les empreses estrangeres. Els sindicats s'enfronten a la necessitat de treballar de manera més col·laborativa i menys antagonista amb els empresaris.
Teoria ètica
La teoria ètica és una altra àrea extremadament important de les relacions laborals, i presenta alguns dels problemes més urgents i exigents del camp. El món occidental està immers en la visió llibertària i utilitària de les relacions laborals, mentre que Àsia, l'Índia i Orient Mitjà treballen des de les institucions ètiques que són primordials per a la seva cultura. Les col·lisions i les relacions entre aquests diferents sistemes de pensament són molt importants per a les relacions industrials modernes.
Tecnologia
La presència de tecnologia en el lloc de treball pot crear qüestions ètiques en les relacions laborals, com ara la pèrdua de la privadesa i la substitució de llocs de treball per màquines. Les relacions laborals assumeixen la tasca d'esbrinar com equilibrar la innovació tècnica amb equitat als humans afectats.
