Les existències de bombeig són l'excés de subministraments de productes alimentaris comprats i emmagatzemats pel govern, normalment per tal d'estabilitzar els preus dels productes bàsics. Per exemple, un govern pot comprar centenars de milers de bushels de blat de moro quan el preu es redueixi a la demanda. Després, si el subministrament de blat de moro cau sobtadament, pot vendre les seves existències de memòria intermèdia per evitar que els preus augmenti massa intensament. Aquest sistema té alguns avantatges importants, però és polèmic.
Pro: estabilitza els preus
El gran avantatge de les reserves d'amortiments és la seva capacitat d'alliberar les fluctuacions dels preus i mantenir el que l'exministre d'Agricultura Henry Wallace denomina "graner sempre normal". Quan el govern té una gran quantitat de blat de moro, per exemple, pot alliberar part d'aquest blat en el mercat en el cas d'un augment del preu. L'oferta addicional hauria de tornar els preus a la normalitat. La mera existència d'un estoc de memòria intermèdia pot estabilitzar els preus fins i tot si el govern mai no llança cap subministrament, ja que la possibilitat d'augmentar l'oferta desincentiva l'especulació.
Els preus estables són útils tant per als consumidors com per als agricultors. Els agricultors poden invertir en nous equips o en terra amb confiança, sabent que rebran un preu decent per al seu cultiu. Els consumidors, per la seva banda, no han de preocupar-se pel preu del sopar del diumenge, que es va disparant durant la nit.
Con: Distorts Mercats
El gran inconvenient de les reserves d'amortiment és que proporcionen una subvenció als mercats agrícoles, provocant distorsions del mercat i, possiblement, una eficàcia perjudicial. En un mercat de blat de moro normal, no subvencionat, per exemple, els agricultors deixarien de sembrar el blat de moro i canviaran a una altra cosa si el mercat es va veure entelado. Tanmateix, en un sistema d'estoc d'amortiments, els agricultors poden continuar cultivant blat de moro extra perquè saben que el govern comprarà l'excés d'oferta i mantindrà el preu. En altres paraules, l'esquema pot afavoreix la excessiva sobreproducció dels aliments.
De la mateixa manera, els sistemes d'estabilitat de preus poden permetre als consumidors seguir comprant aliments a preus artificialment baixos. Si una sequera elimina el 90 per cent de la collita de blat de moro, és probable que augmenti el preu del blat de moro, ja que ajuda a conservar l'oferta restant. Les existències de buffer eliminen aquesta força de mercat útil en els preus.
Pro: assegura el subministrament d'aliments
El propòsit original de les reserves d'amortiment, assegurant-se que una societat sempre tingui prou menjar per menjar, continua sent un gran avantatge del sistema actual. Gràcies a les existències, els governs poden alimentar la població fins i tot en cas de grans catàstrofes com sequeres severes, ferides o guerres.
Amb: costos potencialment alts
Comprar i emmagatzemar milions de tones de menjar pot ser un esforç costós. En primer lloc, el govern ha de comprar l'excés de blat de moro, blat o altres cultius a preus superiors al mercat per construir la reserva. A continuació, ha de vendre aquestes existències a preus inferiors al mercat per ajudar al sistema a estabilitzar-se. Això significa que el govern sol perdre diners en ambdós extrems de la transacció. Construir grans magatzems i sitges per emmagatzemar menjar tampoc és barat.
