Els actius patrimonials constitueixen elements com ara terrenys, edificis o oficines i equips de fabricació. També inclou les taxes de préstec, algunes despeses d'interessos i immaterial com ara drets d'autor. Un negoci espera que aquests elements contribueixin al benefici de l'empresa des de fa anys, el principi de l'adequació de la renda i la despesa exigeix que s'estengui el cost durant la vida útil de l'actiu. Els principis de comptabilitat generalment acceptats, o GAAP, reconeixen diferents expectatives de la utilitat dels diferents tipus d'actius.
Actius físics
Els actius físics, com ara edificis o equips pesats, òbviament, tenen temps de vida ampliats i reben tractament d'actius de capital. El balanç informa el cost d'aquests elements al preu de compra. En general, si una reparació o revisió estén la vida de l'actiu, aquest cost es converteix en un element de capital. GAAP reconeix dos mètodes acceptables per registrar aquestes despeses de capital. S'afegeix el cost de la reparació als comptes de capital com a nou element. L'altre redueix la depreciació acumulada per l'import de la despesa. Aquest mètode conserva el cost de l'article en el seu valor històric; però augmenta el valor total dels actius de capital. Les reparacions normals com a conseqüència de les operacions no són aptes per al tractament com a actius de capital.
Capitalizant l'interès i les taxes de préstec
Si una empresa construeix un actiu com ara un edifici o una peça d'equip amb el temps, i finança aquesta construcció; l'interès cobrat pel préstec durant el període de construcció es converteix en part del cost de l'actiu. De la mateixa manera, alguns dels costos d'obtenció de préstecs a llarg termini, com ara una hipoteca utilitzada per adquirir un immoble, es converteixen en actius capitalitzats. Igual que amb altres actius, registrar els costos anuals d'amortització difon el cost d'aquests actius durant diversos anys.
Actius intangibles
Els actius intangibles inclouen propietat intel·lectual, com ara patents, drets d'autor, marques comercials, llicències, fons de comerç i altres béns que no existeixen físicament. Tots aquests elements contribueixen als ingressos futurs de l'empresa, per la qual cosa requereixen el tractament com a actius. Atès que la naturalesa de l'empresa moderna ha canviat, el valor d'aquests actius ha crescut en proporció als actius físics de moltes empreses. Determinar el valor o la vida útil d'aquests actius requereix un judici subjectiu per part de la direcció de l'empresa.
Mètodes evolutius de capitalització d'actius
La Llei Sarbanes-Oxley, aprovada pel Congrés el 2002, va demanar a la Comissió de Valors i Intercanvi que investigara la possibilitat de traslladar la comptabilitat dels Estats Units a partir d'un sistema basat en normes a un sistema basat en principis, com ara les normes internacionals d'informació financera o NIIF. Al febrer de 2010, la comissió va emetre declaracions expressant el suport continuat d'aquesta transició.
Les NIIF i el GAAP difereixen en el seu tractament d'actius capitalitzats en alguns punts. Notablement, el GAAP no permet la revalorització dels actius al valor de mercat, mentre que les NIIF permeten aquest reconeixement. Les NIIF requereixen una amortització dels components dels grans actius de capital per separat. L'interès durant la construcció també rep un tractament diferent. La comparació de les valoracions d'actius de capital entre els dos sistemes requereix el coneixement d'aquestes diferències.
