Una cadena de subministrament és la xarxa de proveïdors, distribuïdors i subcontractistes que utilitza un fabricant per obtenir les seves matèries primeres, components i subministraments. Les empreses de logística emmagatzemen, transporten i distribueixen subministraments i treballen en progrés dins de la cadena de subministrament i distribueixen productes acabats a clients o intermediaris. La integració de les operacions de la cadena de subministrament i la logística millora l'eficiència i redueix els costos, augmentant l'avantatge competitiu del fabricant.
Cadena de subministrament
Una cadena de subministrament pot ser una afiliació solta dels proveïdors o una xarxa integrada que treballi principalment o exclusivament per al fabricant al capdavant de la cadena. Dins de la cadena de subministrament, un fabricant pot tenir una sola font de subministrament per a matèries primeres i components, o pot utilitzar diversos proveïdors. En cadenes de subministrament complexes, com les de la indústria de l'automoció, els fabricants designen els seus proveïdors com proveïdors de nivell 1, nivell 2 o nivell 3, depenent de la seva importància estratègica per al producte acabat. Segons la Universitat de Tilburg, les relacions en una cadena de subministrament poden prendre una sèrie de formes, des del punt de vista de la col·laboració, l'associació, l'empresa conjunta o la integració vertical.
Integració
Els fabricants que volen protegir les seves fonts de subministraments i materials crítics implementen una estratègia d'integració vertical mitjançant l'adquisició o fusió amb proveïdors clau. Això és especialment important quan els subministraments de matèries primeres o components crítics són limitats. La integració vertical també actua com una barrera per a la competència fent que sigui difícil o impossible que els competidors adquireixin subministraments.
Comunicació
Les cadenes de subministrament presenten alts nivells de comunicació entre els membres. Els membres utilitzen el correu electrònic i l'intercanvi electrònic de dades per comunicar informació sobre l'oferta, la demanda i el lliurament, de manera que els proveïdors puguin planificar la seva producció d'acord amb els requisits del fabricant. La integració de comunicacions a tota la cadena de subministrament, mitjançant un procés conegut com a planificació, previsió i reposició col·laborativa, permet que tots els membres responguin ràpidament als canvis del mercat, segons el Consell de Professionals de la Cadena de Subministrament. Un augment sobtat de vendes de productes, per exemple, podria crear una escassetat d'inventari, de manera que el fabricant augmentaria la producció en totes les etapes de la cadena de subministrament.
Distribució
La distribució a clients o a intermediaris com a majoristes i minoristes té un paper important en les operacions de la cadena de subministrament. Un fabricant pot subministrar productes directament als clients, especialment en el sector empresarial. Si té un gran nombre de clients en diverses ubicacions, el fabricant pot utilitzar majoristes, distribuïdors o minoristes per vendre i lliurar productes als clients. Alguns fabricants adquireixen o es fusionen amb punts de distribució perquè puguin controlar les vendes i el servei al client. Aquesta és una altra forma d'integració vertical.
Logística
Una organització logística té un paper important en la cadena de subministrament. En les fases de preproducció, es responsabilitza de coordinar les activitats dels proveïdors, així com gestionar l'emmagatzematge i el transport de subministraments o el treball en curs entre els membres. Les empreses logístiques ofereixen serveis d'emmagatzematge, transport i planificació per a la distribució de productes acabats a clients o intermediaris. Mitjançant l'externalització de serveis de logística a especialistes, un fabricant pot reduir costos i millorar l'eficiència a tota la cadena de subministrament.
